De vogel is 13 tot 16 cm lang en weegt 18 tot 25 g. Het mannetje is bruin op de kruin en heeft op het achterhoofd een rode vlek. Vanaf het oog loopt een brede witte wenkbrauwstreep helemaal door tot de nek en onder het oog loopt een brede lichte baardstreep. Daartussen, vanaf het oog is de kop vaag bruin gekleurd. De rug is dofbruin. De vleugel- en staartveren zijn donkerbruin met witte bandjes. De buik en borst zijn vuilwit met een waas van roodbruin en met lichtbruine streepjes. Het vrouwtje mist de rode vlek achter op de kop.
Er zijn vier ondersoorten:
Het leefgebied bestaat uit verschillende typen meestal droog landschap met wat bos zoals savanne, maar ook weidegebieden met bomen, tuinen in buitenwijken en in hooglanden in Oost-Afrika tussen de 2300 en 3000 m en in West-Afrika tot op zeeniveau..
