O arminho (nome científico: Mustela erminea) é um carnívoro mustelídeo de pequeno porte pertencente ao grupo das doninhas (Mustela spp.). É nativo da Eurásia e das porções do norte da América do Norte. Por causa de sua ampla distribuição circumpolar, está listado como menos preocupante na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora semelhantes, especialmente na ponta da cauda preta, não deve ser confundido com o furão (Neogale frenata). Há 42 subespécies de arminho, classificadas de acordo com a distribuição geográfica. Introduzido no final do século XIX na Nova Zelândia para controlar coelhos, o arminho teve efeito devastador nas populações de aves nativas. Consta em sexagésimo na lista das 100 das espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN)
O arminho é semelhante à doninha-anã (Mustela nivalis) em proporções gerais, maneira de postura e movimento, embora a cauda seja relativamente mais longa, sempre excedendo um terço do comprimento do corpo, embora seja mais curta que a do furão. O arminho tem pescoço alongado, a cabeça sendo colocada excepcionalmente à frente dos ombros. O tronco é quase cilíndrico e não se projeta no abdome. A maior circunferência do corpo é pouco mais da metade do seu comprimento. O crânio, embora muito semelhante ao da doninha-anã, é relativamente mais longo, com caixa craniana mais estreita. As projeções do crânio e dos dentes são pouco desenvolvidas, mas mais fortes do que as da doninha-anã. Os olhos são redondos, pretos e ligeiramente salientes. Os bigodes são de cor marrom ou branca e muito longos. As orelhas são curtas, arredondadas e quase achatadas contra o crânio. As garras não são retráteis e são grandes em proporção aos dedos. Cada pé tem cinco dedos. O arminho macho tem báculo curvo com botão proximal que aumenta de peso à medida que envelhece. A gordura é depositada principalmente ao longo da coluna e nos rins, depois nos mesentérios do intestino, sob os membros e ao redor dos ombros. O arminho tem quatro pares de mamilos, embora sejam visíveis apenas nas fêmeas.
As dimensões do arminho são variáveis, mas não tão significativamente quanto as da doninha-anãs. Incomum entre os carnívoros, o tamanho dos arminhos tende a diminuir proporcionalmente com a latitude, contrariando a regra de Bergmann. O dimorfismo sexual em tamanho é pronunciado, sendo os machos aproximadamente 25% maiores que as fêmeas e 1,5-2,0 vezes seu peso. Em média, os machos medem 187–325 milímetros (7,4–12,8 polegadas) de comprimento do corpo, enquanto as fêmeas medem 170–270 milímetros (6,7–10,6 polegadas). A cauda mede 75–120 milímetros (3,0–4,7 polegadas) nos machos e 65–106 milímetros (2,6–4,2 polegadas) nas fêmeas. Nos machos, a pata traseira mede 40,0–48,2 milímetros (1,57–1,90 polegadas), enquanto nas fêmeas é 37,0–47,6 milímetros (1,46–1,87 polegadas). A altura da orelha mede 18,0–23,2 milímetros (0,71–0,91 polegadas) em homens e 14,0–23,3 milímetros (0,55–0,92 polegadas). Os crânios dos machos medem 39,3–52,2 milímetros (1,55–2,06 polegadas) de comprimento, enquanto os das fêmeas medem 35,7–45,8 milímetros (1,41–1,80 polegadas). Os machos pesam em média 258 gramas (9,1 onças), enquanto as fêmeas pesam menos de 180 gramas (6,3 onças).
O arminho tem grandes glândulas odoríferas anais medindo 8,5 × 5 milímetros (0,33 × 0,20 polegada) nos machos e menores nas fêmeas. Glândulas odoríferas também estão presentes nas bochechas, barriga e flancos. As secreções epidérmicas, que são depositadas durante a fricção do corpo, são quimicamente distintas dos produtos das glândulas odoríferas anais, que contêm proporção maior de produtos químicos voláteis. Quando atacado ou agressivo, o arminho secreta o conteúdo de suas glândulas anais, dando origem a um forte odor almiscarado produzido por vários compostos sulfúricos. O odor é distinto daquele da doninha-anã.
O arminho tem um alcance circumboreal em toda a América do Norte, Europa e Ásia. O arminho na Europa é encontrado a sul até 41ºN em Portugal, e habita a maioria das ilhas, com exceção da Islândia, Esvalbarda, as ilhas do Mediterrâneo e algumas pequenas ilhas do Atlântico Norte. No Japão, está presente nas montanhas centrais (norte e central dos Alpes japoneses) até a parte norte de Honxu (principalmente acima de 1 200 metros) e Hocaido. Seu alcance vertical é do nível do mar a três mil metros. Na América do Norte, é encontrado em todo o Alasca e Iucão ocidental até a maior parte do Ártico canadense a leste da Groenlândia. Em todo o resto da América do Norte, bem como partes de Nunavute (incluindo a ilha de Baffin) e algumas ilhas no sudeste do Alasca, é substituído por M. richardsonii.
O arminho é um animal geralmente silencioso, mas pode produzir uma gama de sons semelhantes aos da doninha. Os filhotes produzem ruído de chilrear fino. Os adultos vibram excitadamente antes do acasalamento e indicam submissão por meio de trinados silenciosos, choramingos e guinchos. Quando nervoso, o arminho silva, e vai intercalar isso com latidos agudos ou guinchos e guinchos prolongados quando agressivo. O comportamento agressivo em arminhos é categorizado nestas formas:
Arminhos submissos expressam sua posição evitando animais de alto escalão, fugindo deles ou fazendo sons de ganido ou choro.
Tal como acontece com as doninhas-anãs, os roedores semelhantes a camundongos predominam na dieta do arminho. No entanto, ao contrário da doninha-anã, que quase exclusivamente se alimenta de pequenas ratazanas, o arminho ataca regularmente espécies maiores de roedores e lagomorfos e derruba indivíduos muito maiores do que ele. Na Rússia, suas presas incluem roedores e lagomorfos, como rato-dos-lameiros (Arvicola amphibius), hamsters-comuns (Cricetus cricetus), Ochotona e outros, que domina em suas tocas. As espécies de presas de importância secundária incluem pequenos pássaros, peixes e musaranhos (soricídeos) e, mais raramente, anfíbios, lagartos e insetos. Na Grã-Bretanha, os coelhos-europeus (Oryctolagus cuniculus) são importante fonte de alimento, com a frequência com que os arminhos os atacam aumentando entre os anos 1960 e meados dos anos 1990 desde o fim da epidemia de mixomatose. Normalmente, arminhos machos atacam coelhos com mais frequência do que fêmeas, que dependem em maior medida de espécies de roedores menores. Arminhos britânicos raramente matam musaranhos, ratos, esquilos e rato-dos-lameiros, embora os ratos possam ser importante fonte de alimento localmente. Na Irlanda, musaranhos e ratos são frequentemente consumidos. Na Europa continental, rato-dos-lameiros compõem grande parte da dieta do arminho. Às vezes, lebres são capturadas, mas geralmente são espécimes jovens. Na Nova Zelândia, o arminho se alimenta principalmente de pássaros, incluindo os raros quiuí (Apteryx), caca-neozelandês (Nestor meridionalis), moúa-de-cabeça-amarela (Mohoua ochrocephala), periquito-de-coroa-amarela (Cyanoramphus auriceps) e borrelho-de-peito-vermelho (Charadrius obscurus). São conhecidos casos de arminhos atacando jovens ratos-almiscarados (Ondatra zibethicus). O arminho normalmente come cerca de 50 gramas (1,8 onças) de comida por dia, o que equivale a 25% do peso vivo do animal.
O arminho é um predador oportunista que se move rapidamente e verifica todas as tocas ou fendas disponíveis em busca de comida. Por causa de seu tamanho maior, os arminhos machos são menos bem-sucedidos do que as fêmeas na perseguição de roedores em túneis. Os arminhos sobem regularmente em árvores para ter acesso aos ninhos de pássaros e são invasores comuns de poedouros, particularmente aqueles de espécies grandes. O arminho supostamente hipnotiza presas como coelhos com uma "dança" (às vezes chamada de dança de guerra da doninha), embora esse comportamento possa estar ligado a infecções por Skrjabingylus. O arminho procura imobilizar presas grandes, como coelhos, com uma mordida na coluna na parte de trás do pescoço. O arminho pode matar em excesso quando surgir a oportunidade, embora o excesso de presas geralmente seja armazenado e comido mais tarde para evitar a obesidade, já que arminhos com excesso de peso tendem a estar em desvantagem ao perseguir presas em suas tocas. Presas pequenas geralmente morrem instantaneamente duma mordida na nuca, enquanto presas maiores, como coelhos, geralmente morrem de choque, pois os dentes caninos do arminho são muito curtos para alcançar a coluna vertebral ou as artérias principais.
No Hemisfério Norte, o acasalamento ocorre no período de abril a julho. Na primavera, os testículos do macho são aumentados, um processo acompanhado pelo aumento da concentração de testosterona no plasma. A espermatogênese ocorre em dezembro, e os machos são férteis de maio a agosto, após o que os testículos regridem. Os arminhos geralmente ficam no cio apenas por um breve período, que é desencadeado por mudanças na duração do dia. A cópula pode durar até uma hora. Arminhos não são monogâmicos, com ninhadas muitas vezes sendo de paternidade mista. Os arminhos sofrem diapausa embrionária, o que significa que o embrião não se implanta imediatamente no útero após a fertilização, mas fica dormente por um período de nove a dez meses. O período de gestação é, portanto, variável, mas normalmente em torno de 300 dias, e após o acasalamento no verão, a prole não nascerá até a primavera seguinte – arminhos fêmeas adultas passam quase toda a vida grávidas ou no cio. As fêmeas podem reabsorver embriões e, no caso de um inverno rigoroso, podem reabsorver toda a ninhada. Os machos não participam da criação dos filhotes, que nascem cegos, surdos, desdentados e cobertos de fina penugem branca ou rosada. Os dentes de leite erupcionam após três semanas e os alimentos sólidos são ingeridos após quatro semanas. Os olhos abrem após cinco a seis semanas, com a ponta da cauda preta aparecendo uma semana depois. A lactação termina após 12 semanas. Antes da idade de cinco a sete semanas, os filhotes têm termorregulação ruim, então se aconchegam para se aquecer quando a mãe está ausente. Os machos tornam-se sexualmente maduros aos 10–11 meses, enquanto as fêmeas são sexualmente maduras com a idade de 2–3 semanas enquanto ainda são cegas, surdas e sem pelos, e geralmente são acasaladas com machos adultos antes de serem desmamadas.
