Fågeln förekommer i bergstrakter i Rift Valley i östligaste Kongo-Kinshasa, Uganda, Burundi, Rwanda och Kenya. Arten behandlas antingen som monotypisk eller delas in i två underarter med följande utbredning:
Tidigare behandlades den som underart till svarthätteastrild (Estrilda atricapilla) och vissa gör det fortfarande.