Shelleys bergastrild är en 13 cm lång, färgglad och marklevande fink. Hanen är lysande röd på hjässa, ansikte och rygg, med kontrasterande svarta vingar och stjärt. Näbben är röd med vit spets. Undersidan är olivgul med varmare toner på flanker och buk.
Honan är mattare i färgerna med olivgrönt huvud och rött på mantel och övergump. Näbben är svart med mörkröd spets. Lätet beskrivs som ett vasst och ljust "tit tit tit" samt en stigande och fallande serie med ljusa "tu tutu ti ti ti".
Shelleys bergastrild är en sällsynt fågelart som åtminstone tidigare har uppvisat populationsminskningar, möjligen kopplat till pågående avskogning. Den tros därför ha en liten, minskande och kraftigt fragmenterad population. Beståndet uppskattas till endast mellan 1000 och 2500 vuxna individer. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar arten som starkt hotad.
