Mestoli

I mestoli sono uccelli piccoli, tozzi, robusti, dalla coda corta, dalle ali corte e dalle gambe forti. Sono unici tra i passeriformi per la loro capacità di immergersi e nuotare sott'acqua. I mestoli hanno un caratteristico movimento dondolante quando sono appollaiati accanto all'acqua, dando loro il nome. Mentre sono sott'acqua, sono ricoperti da una sottile pellicola argentea d'aria, a causa di piccole bolle intrappolate sulla superficie del piumaggio. I mestoli sono presenti nelle Americhe, in Europa e in Asia. A differenza di molti uccelli acquatici, i mestoli sono generalmente simili nella forma a molti uccelli terrestri, ma hanno alcuni adattamenti morfologici e fisiologici alle loro abitudini acquatiche. Hanno sviluppato ossa solide per ridurre la loro galleggiabilità e le loro ali sono relativamente corte ma fortemente muscolose, consentendo loro di essere usate come pinne sott'acqua. Il piumaggio è denso con una grande ghiandola preen per impermeabilizzare le piume. Le zampe relativamente lunghe e gli artigli affilati consentono loro di aggrapparsi alle rocce in acque veloci. I loro occhi hanno muscoli di messa a fuoco ben sviluppati che migliorano la visione subacquea e hanno lembi nasali per impedire all'acqua di entrare nelle loro narici.