오스카는 큰 육식의 물고기와 비슷한 사료를 먹는다. 주로 가재, 지렁이, 메뚜기와 같은 곤충을 먹는다. 살아있는 생물을 주는 것은 성장에 있어서 도움이 될 수 있지만 내부 기생충이 생길 수도 있다. 소 간, 닭과 같은 기름진 음식들은 지방간을 유발할 수 있다. 오스카는 야생에서 과일을 먹기 때문에 멜론, 오렌지와 같은 과일은 좋다. 오스카는 물에 떨어진 모든 것들을 먹을 수 있다. 살아있는 물고기를 주는 것은 괜찮지만 금붕어와 피라미같은 물고기들은 주어서는 안된다. 이 물고기들은 그들의 살에 티아민을 분해하는 효소(Thiaminase)를 포함하고 있어서 오스카에게 비타민 결핍증을 퍼트릴 수 있다. 야생에서는 주로 정착해 사는 메기 등을 잡아 먹는다. 오스카는 빨간색, 파란색, 노란색, 초록색을 구별할 수 있어서, 그것을 통해 먹이를 구별할 수 있다. 오스카는 한 곳에 머무르면서 죽은 시늉을 하다가 먹이가 보이면 흡입해 먹는다. 또한 오스카는 비타민 C를 충분히 섭취해야 하기 때문에 비타민 결핍증이 나타날 수도 있다.
암수가 똑같은 구조를 가지고 있다고 알려져 있지만, 수컷이 암컷보다 더 빨리 자라는 것으로 알려져 있고, 어떤 수컷 종들은 등 지느러미에 어두운 반점을 가지고 있다고 한다. 또, 암컷의 몸 폭이 넓고 수컷의 엉덩이지느러미에는 눈에 보이지 않는 작은 갈고리가 있다. 성장 속도가 빠른 시클리드 중 하나로 1년에 30센티미터 이상 자라고, 약 1년 만에 성적으로 성숙하게 된다. 9~10년 동안 계속 번식을 한다. 산란기의 빈도는 우기와 관련되어 있다. 일부일처제이며, 양친 기질의 산란어이다. 수족관에서, 오스카는 주로 1000~3000개 정도의 알을 깨끗하고 편평한 바닥에 낳는다. 알은 3~4일 만에 부화하며, 부모는 갓 태어난 치어를 모래의 얕은 구덩이 속으로 옮겨 6~7일간 돌본다. 다른 시클리드와 같이, 오스카는 알을 품지만 야생에서는 한번도 관측되지 않았다.
오스카는 자주 사육되는 열대어 중 하나이다. 식성은 육식성이나 성격은 온순한 편이다.
