Mewa szarogłowa (Chroicocephalus cirrocephalus) – gatunek średniej wielkości ptaka z rodziny mewowatych (Laridae), częściowo wędrowny. W dwóch podgatunkach występuje w wybranych obszarach Ameryki Południowej i w Afryce Subsaharyjskiej. Nie jest zagrożony wyginięciem.
Długość ciała wynosi 38–45 cm; masa ciała – 440–460 g u C. c. cirrocephalus, 225–385 g u C. c. poiocephalus. Wymiary szczegółowe dla osobników dorosłych podane w milimetrach wraz z liczbą zmierzonych okazów muzealnych (n) przedstawiono w poniższej tabeli.
Dalszy opis dotyczy przedstawicieli C. c. poiocephalus z zaznaczeniem różnic między nimi a ptakami podgatunku nominatywnego.
Środowiskiem życia mew szarogłowych są tropikalne i subtropikalne wybrzeża, przybrzeżne wyspy oraz położone w głębi lądu rzeki i jeziora. Wybierają zarówno zbiorniki o wodach słodkich, jak i słonych. Gniazdujące nad Oceanem Spokojnym mewy szarogłowe zazwyczaj przebywają na wybrzeżu – w lagunach, ujściach rzek, portach rybackich i na piaszczystych plażach. W Argentynie gniazdują głównie na bagnach, prócz tego – na solniskach. Czas poza sezonem lęgowym mewy szarogłowe spędzają głównie na wybrzeżach. Pojawiają się wówczas również w siedliskach ludzkich, w tym w zagrodach dla bydła i w portach rybackich. Na Madagaskarze mewy szarogłowe odnotowywano od poziomu morza do 1500 m n.p.m., w Etiopii – na wysokości 370–1830 m n.p.m., w Malawi – 40–2300 m n.p.m. W Kenii są rzadkie na nizinach. Czasami pojawiają się w okolicach tamy w Mau Narok na wysokości 3000 m n.p.m. Zimą na zboczach Andów występują lokalnie do 1000 m n.p.m. Zwyczaje mew szarogłowych z Ameryki Południowej i Madagaskaru są słabo poznane.
Są to towarzyskie ptaki, rzadko obserwowane samotnie (co zdarza się na zachodnim wybrzeżu Afryki Południowej). Zwykle żerują w grupach liczących od 3 do 8 osobników. Chętnie przyłączają się do innych mew, w tym do mew patagońskich (C. maculipennis). Te zazwyczaj są względem mew szarogłowych dominujące na śmietniskach, gdzie szukają pożywienia. Mewy szarogłowe odzywają się różnorodnymi podobnymi do rechotu i śmiechu głosami, zbliżonymi do tych wydawanych przez mewy śmieszki, ale głębszymi i bardziej ochrypłymi. Część mew szarogłowych prowadzi osiadły tryb życia. Pozostałe podejmują zwykle krótkodystansowe wędrówki, wiele osobników gniazdujących w interiorze przemieszcza się na wybrzeże. Osobniki z prowincji KwaZulu-Natal i terenu dawnego Transwalu po sezonie lęgowym wędrują do 2000 km od kolonii.
Mewy szarogłowe żywią się głównie rybami i bezkręgowcami (w tym mięczakami i owadami). Zjadają uszkodzone jaja flamingów, a przynajmniej w Mauretanii również i nienaruszone jaja czapli i kormoranów. Obserwowano przypadki kleptopasożytnictwa ze strony mew szarogłowych, którego ofiarami były kormorany białoszyje (Phalacrocorax carbo lucidus), pelikany małe (Pelecanus rufescens) i ostrygojady brunatne (Haematopus palliatus).
W Afryce Zachodniej mewy szarogłowe składają jaja głównie od kwietnia do maja (przed porą deszczową). Brak współczesnych doniesień o lęgach w Gambii, dawniej gniazdowały tam w lipcu. Na terenie dawnego Transwalu (północno-wschodnia Południowa Afryka) okres składania jaj trwa głównie od maja do czerwca, w Gauteng – od maja do czerwca, w KwaZulu-Natal – od lutego do listopada, w Botswanie i Zimbabwe – od lipca do października, w Namibii – od marca do czerwca. O lęgach w Etiopii dostępne są wyłącznie dane sprzed lat 70. XX wieku, wedle których okres składania jaj trwa tam od czerwca do sierpnia. Przynajmniej do 2013 nie było pewnych informacji o lęgach na Madagaskarze; bazując na porze obserwacji osobników młodocianych oszacowano, że zniesienia mogą przypadać na styczeń i luty. W Peru jaja składane są na początku maja. W Ekwadorze jest to przynajmniej wrzesień i lipiec, w którego pierwszej połowie obserwowano jednak już puchowe pisklęta oraz nielotne jeszcze młode.
Mewy szarogłowe gniazdują kolonijnie. W Południowej Afryce kolonie liczą przeważnie od 5–10 do około 300 par. Jedna z kolonii w Malawi w 1994 składała się z około 1000 par. W kolonii odkrytej w 2005 w Kamerunie gniazdowało około 500 par. W niektórych koloniach w Senegalu, Kenii i Tanzanii gromadzi się ponad 2000 par. Sama liczba par lęgowych może być wysoce zmienna nie tylko między poszczególnymi koloniami, ale również w poszczególnych latach w obrębie jednej z nich. Do 2006 roku największą znaną w Południowej Afryce była ta mieszcząca się w Parkhaven, dzielnicy Boksburga; w 2001 zaobserwowano tam blisko 3800 gniazdujących osobników. Odstępy między poszczególnymi gniazdami wynoszą od niecałego metra do 100 m (Mauretania). Najbliżej siebie gniazda umieszczone są na niewielkich wyspach. Mewy szarogłowe mogą przyłączać się do wielogatunkowych kolonii lęgowych. Do akceptowanych przez nie gatunków należą między innymi: mewa przylądkowa, mewa południowa (Larus dominicanus), rybitwa wielkodzioba (Sterna caspia), rybitwa królewska (Thalasseus maximus), rybitwa złotodzioba (T. bergii), czapla olbrzymia (Ardea goliath), warzęcha czerwonolica (Platalea alba), ibis czczony (Threskiornis aethiopicus).
Gniazda budowane są zarówno na gołej ziemi, jak i wśród cibor lub innych roślin wodnych oraz na roślinności unoszącej się na wodzie. W Mauretanii mewy szarogłowe wykorzystują kępy solirodu (Salicornia). Zajmują stare gniazda łysek czubatych (Fulica cristata), przynajmniej w Południowej Afryce. Gniazda mają różną formę, od płytkiego zagłębienia w ziemi wyściełanego suchą trawą i skrawkami roślinności po konstrukcję z traw i roślin wodnych zbliżoną kształtem do miski. W Peru za wyściółkę mogą posłużyć pióra flamingów chilijskich (Phoenicopterus chilensis). Przynajmniej w Południowej Afryce gniazda mają 17–20 cm średnicy i około 8 cm głębokości.
W Ameryce Południowej przeważnie zniesienie liczy 3 jaja. W Afryce ogólnie jest to od 1 do 4 jaj, lecz najczęściej 2 lub 3. W Południowej Afryce średnia liczba jaj w zniesieniu nie jest znacząco różna między poszczególnymi koloniami; przeważnie w lęgu znajdują się 3 jaja. W 273 lęgach z kilkunastu siedlisk w prowincji Gauteng 131 zawierało 3 jaja, 115 – 2 jaja, a 27 – 1 jajo. Średnie wymiary jaj z 273 lęgów: 51,37 na 36,69 mm. Barwa skorupki jaj jest wysoce zmienna. Tło może być intensywnie brązowe, zielonobrązowe, oliwkowe lub płowe, pokrywają je szare lub brązowe wzory.
W wysiadywaniu, które rozpoczyna się po złożeniu pierwszego jaja, biorą udział obydwa ptaki z pary. Okres inkubacji długo nie był poznany, przynajmniej do drugiej połowy lat 90. XX wieku. Na informację o braku danych zarówno o okresie inkubacji, jak i czasie potrzebnym do opierzenia młodych można natrafić jeszcze w wydanym w 2013 roku 8. tomie monografii The Birds of Africa, jednak nie jest ona prawdziwa. Opublikowana w 2006 obszerna praca dotycząca biologii mew szarogłowych w Południowej Afryce przedstawia zarówno dane dotyczące inkubacji, jak i pierwszy obszerny opis rozwoju młodych. W Południowej Afryce wysiadywanie trwa 23–27 dni.
Pisklęta są pokryte płowożółtym puchem z czarnymi plamkami na głowie i wierzchu ciała, które tworzą nieregularne linie. Dzień po wykluciu potrafią już biegać, a koło 10. dnia życia – dobrze pływać. Młode podgatunku C. c. poiocephalus są w pełni opierzone po około 35 dniach życia. Najintensywniej ich masa ciała zwiększa się od wyklucia do około 7. dnia życia. Następnie do około 16. dnia życia codziennie zwiększa się mniej więcej równomiernie, później aż do opierzenia dzienne przyrosty zmniejszają się.
IUCN uznaje mewę szarogłową za gatunek najmniejszej troski nieprzerwanie od 1988 (stan w 2020). BirdLife International uznaje trend liczebności populacji za prawdopodobnie stabilny.
Według najaktualniejszych na początek 2020 roku szacunków całkowita populacja mew szarogłowych wynosi od 455 do 940 tys. osobników. Największe populacje skupione są w afrykańskiej strefie okołorównikowej. Środkową i wschodnią Afrykę zamieszkuje 200–400 tys. osobników, zachodnią – do 30 tys. W 2014 liczebność populacji w Afryce Zachodniej wynosiła 25–30 tys. osobników. Określona została na podstawie szacunkowej wielkości populacji lęgowej. W latach 2010–2014 największe zagęszczenie mew szarogłowych w tym regionie odnotowano na wybrzeżu od Senegalu do Gambii; najważniejsze kolonie znajdowały się wówczas w Senegalu, Gambii i Gwinei Bissau. Od 1997 roku prawdopodobnie liczebność zmalała, jednak ulegała znacznym wahaniom i może to nie być słuszne przypuszczenie.
