Długość ciała wynosi 61–71 cm, zaś jego masa 1,3 kg. Największa perlica. Głowa i szyja łyse o ciemnej, niebieskawej skórze (do czego nawiązuje nazwa, gdyż przypomina to głowę i szyję sępów). Obecna kryza złożona z długich, czarno-białych piór. Pierś i część brzucha granatowe. Wierzch ciała i pokrywy skrzydłowe czarne, pokryte okrągłymi plamkami. Lotki czarne z cienkimi, białymi paskami. Ogon długi, zwisający, środkowe sterówki czarne, zaś zewnętrzne białe. Dziób jasny, tęczówki czerwone.
Porusza się chodząc lub biegając, nawet w przypadku zauważenia drapieżnika. Tworzy stada do 30 osobników, jednak w sezonie lęgowym ptaki te przebywają parami. W lęgu 4–6 jaj zniesionych do zagłębienia w ziemi. Inkubacja trwa 30 dni, wysiaduje jedynie samica.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje perlicę sępią za gatunek najmniejszej troski (LC – Least Concern) nieprzerwanie od 1988 roku. Trend liczebności populacji uznaje się za stabilny.
