A saracurinha-da-inacessível ou franga-d'água-da-inacessível (Laterallus rogersi) é uma pequena espécie de ave da família dos ralídeos. Endêmica da Ilha Inacessível no arquipélago de Tristão da Cunha, no isolado Atlântico Sul, é a menor ave não voadora do mundo. A espécie foi descrita pelo médico Percy Lowe em 1923, mas chamou a atenção dos cientistas 50 anos antes. As afinidades e a origem da saracurinha-da-inacessível eram um mistério de longa data; até que em 2018, seu parente mais próximo foi identificado como sendo a sanã-cinza (Laterallus spiloptera), e foi proposto que ambas as espécies deveriam ser postas dentro do gênero Laterallus.

Uma espécie pequena, a saracurinha-da-inacessível tem plumagem marrom, bico e pés pretos, e os adultos têm olhos vermelhos. Ocupa a maioria dos hábitats na Ilha Inacessível, das praias ao planalto central, alimentando-se de uma variedade de pequenos invertebrados e também de matéria vegetal. Vivem em pares e são monogâmicos, sendo ambos os pais responsáveis por incubar os ovos e criar os filhotes. Suas adaptações para viver em uma pequena ilha em altas densidades incluem baixa taxa de metabolismo basal, ninhadas pequenas e a ausência do voo.

Ao contrário de muitas outras ilhas oceânicas, a Ilha Inacessível permaneceu livre de predadores introduzidos, permitindo que esta espécie persista enquanto muitas outras aves que não voam, particularmente ralídeas, fossem extintas. Porém a espécie é considerada vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), devido à sua pequena população, que seria facilmente ameaçada pela introdução acidental de mamíferos, como ratos ou gatos.

Noturno

Animais carnívoros

Nã

Aparência

É a menor ave viva que não voa do mundo, medindo 13 a 15,5 cm. Os machos são maiores e mais pesados do que as fêmeas, pesando entre 35–49 g, em comparação com 34–42 g das fêmeas. Tem uma plumagem castanha-escura em todo o corpo e cinza-escuro na cabeça, com estrias brancas nos flancos e na barriga, e os adultos possuem olhos vermelhos. Os tarsos e o bico fino são pretos. As penas da saracurinha-da-inacessível são quase como fios de cabelo, e em particular as penas de vôo são degeneradas, pois as bárbulas em muitas das penas não se encaixam, dando uma aparência de plumagem irregular. As asas são pequenas e fracas, ainda menores do que as de seus parentes voadores do mesmo tamanho. A cauda é curta, medindo 3,5 cm de comprimento, e as coberteiras das asas são quase tão longas quanto as retrizes da cauda.

Possui uma baixa taxa metabólica basal (TMB), medida em 1989 com cerca de 60-68% da taxa esperada para uma ave de seu peso. Os cientistas responsáveis pelo estudo especularam que a baixa TMB não era resultado da falta de voo, o que não causa esse efeito em outras espécies de aves, mas sim o resultado do estilo de vida da espécie. A ilha carece de predadores e outros competidores e, como tal, pode-se esperar que esteja em plena capacidade de carga para os ralídeos. Isso, por sua vez, favoreceria a conservação de energia pelas aves, resultando em tamanho de corpo pequeno, baixa TMB e ausência de voo. Uma comparação de ralídeos voadores e não voadores, incluindo a saracurinha-da-inacessível, descobriu que ralídeos que perderam a capacidade de voar também têm metabolismos basais baixos.

Distribuição

Geografia

Continentes

África

Regiões

Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha

Reinos biogeográficos

Região afro-tropical

É endêmica da inabitada Ilha Inacessível no arquipélago Tristão da Cunha, isolada em meio ao Oceano Atlântico. A ilha tem 14 km² de área e possui um clima oceânico úmido temperado com alta pluviosidade, sol limitado e ventos fortes. A saracurinha-da-inacessível é encontrada em quase todos os hábitats da ilha e em todas as altitudes, desde o nível do mar até 449 m. Atinge suas maiores densidades populacionais em campos de touceiras contendo capim-tussok (Spartina arundinacea), com 10 aves por hectare, e em campos de touceiras misturadas com ciperáceas (Blechnum penna-marina), com 15 aves por hectare. Este hábitat encontra-se perto da costa e cobre a maior parte das falésias íngremes. A saracurinha-da-inacessível também pode ser encontrada em charnecas de samambaia, e na floresta do planalto central que é dominada pelos arbustos das espécies Phylica arborea e Blechnum palmiforme. Em ambos os hábitats a população é estimada em duas aves por hectare. Também forrageia entre os pedregulhos das praias, mas não foi encontrada nas gramíneas secas dos cones de escória (os cientistas que fizeram as observações alertaram que isso não significa que as aves nunca usem esse tipo de hábitat). Usa cavidades naturais entre pedregulhos ou veredas feitas de gramíneas para se movimentar furtivamente.

Saracurinha-da-inacessível Mapa do habitat

Bioma

Campo (bioma)

Matagal

Zonas climáticas

Clima temperado

Saracurinha-da-inacessível

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Hábitos e estilo de vida

É altamente territorial, porém os territórios defendidos são minúsculos. Os territórios nos campos de touceira, onde as densidades populacionais são mais altas, se estendem para 100–400 m². A pequena dimensão dos territórios torna frequente os encontros entre famílias e indivíduos, sendo comuns os confrontos e as vocações territoriais. No encontro, os confrontos começam com trinados altos ou gorjeios, depois os indivíduos podem se enfrentar, ficando muito próximos uns dos outros e assim começando um ritual de exibição com a cabeça abaixada e os bicos apontados para o chão, onde rodam em círculos. Podem continuar se exibindo até que um deles recue lentamente ou até que ocorra uma rápida escaramuça e o intruso seja expulso.

É uma espécie altamente vocal, vocalizando com frequência. Isso pode ser devido à vegetação densa em que a espécie vive, tornando a vocalização a melhor maneira de se comunicar, e os pares e famílias fazem contato frequentemente com o canto durante a alimentação. Os chamados incluem um longo trinado usado quando os pares se encontram e quando confrontam um rival, semelhante ao de outras sanãs. Após escaramuças entre rivais, o indivíduo vitorioso pode fazer um chamado que soa como "weechup weechup". Podem fazer um monótono "tchik-tchik-tchok-tchik" enquanto forrageiam, e o alarme quando predadores estão por perto é um rápido piado. Também fazem uma variedade de trinados durante o período reprodutivo, principalmente quando os pares trocam de lugar durante a incubação, que servem para manter a comunicação entre as aves enquanto uma delas está ausente buscando comida. Porém permanecem em silêncio quando os tordos-da-tristão se aproximam do ninho.

Lowe especulou em seu artigo de 1927 que, na ausência de predadores mamíferos na ilha, o mandrião-antártico (Stercorarius antarcticus) seria o único predador da saracurinha-da-inacessível. Um estudo da dieta de mandriões-antárticos na Ilha Inacessível confirmou isso, embora os mandriões predem os adultos dessa espécie, a saracurinha e outras aves terrestres formam apenas uma pequena parte da dieta deles. Os cientistas notaram que as aves terrestres, particularmente a saracurinha-da-inacessível, alarmavam quando os mandriões eram avistados. Depois de ouvirem o chamado de alarme, os indivíduos adultos ficam alertas, enquanto os filhotes permanecem em silêncio. Os adultos raramente são predados, mas a mortalidade dos filhotes é alta e a predação por tordos-da-tristão-da-cunha é uma das principais causas.

Duas espécies de piolhos foram encontrados em saracurinhas-da-inacessível, Pscudomenopon scopulacorne e Rallicola zumpti. R. zumpti não foi descrito em nenhuma outra espécie de ave da ilha. P. scopulacorne foi originalmente descrito como uma nova espécie, P. rowani (Keler, 1951), porém mais tarde foi agrupado como uma espécie generalizada.

Estilo de vida

Terrestre, Congregacional, Ovíparo, Animais precoces, Territorial, Aves não voadoras, Endémico da ilha

Comportamento sazonal

Não-migratório

Hábitos de acasalamento

Comportamento de acasalamento

Animais monogâmicos

É um reprodutor sazonal, com postura entre outubro e janeiro. São monogâmicos, o casal permanece juntos pelo resto de suas vidas. Os ninhos são feitos na base de samambaias, entre touceiras ou juncos. Os ninhos são abóbadados em forma de oval, possuindo uma entrada estreita ligada por uma vereda ou túnel. Os ninhos são tipicamente construídos inteiramente do mesmo material do hábitat em que são encontrados, especialmente junco e capim. Existem alguns relatos de outros materiais sendo usados, como folhas de Malus domestica e Salix babylonica.

O tamanho da ninhada é de dois ovos, o que é pouco para ralídeos tão pequenos. Os ovos são branco-leite acinzentados pontilhados com manchas marrom-ruivas que se concentram em torno do ápice do ovo, lembram os ovos do codornizão (Crex crex). São relativamente grandes em comparação ao tamanho da mãe.

O período de incubação da espécie não é conhecido, mas ambos os sexos incubam a ninhada, embora os machos incubem por mais tempo nas observações que foram feitas. Ambos os sexos trazem comida para o parceiro que está incubando. As trocas de lugares durante a incubação são precedidas por chamados de localização, que se tornam mais altos e mais frequentes quanto mais tempo leva para o parceiro responder.

Os ovos eclodem entre 23 e 32 horas um do outro. Os filhotes recém-nascidos possuem uma plumagem totalmente preta e felpuda, assim como os de outros membros do gênero Laterallus, as pernas, os pés e o bico também são pretos e a boca é cinzenta.

Saracurinha-da-inacessível

Aparência