Tântalo-branco

A cegonha-malaia procria colonialmente em mangais, com colônias de reprodução variando em tamanho de 10-20 a algumas centenas de ninhos. Em Java, as colônias reprodutoras de 75-100 ninhos foram estimadas para cobrir 4,5 ha, com 5-8 ninhos por árvore dentro das colônias tendo sido registrados. A altura do ninho em relação ao solo varia notavelmente. Os ninhos são comumente construídos na alta Avicennia marina e outras espécies de árvores Avicennia em Java, e em árvores Rhizosphora apiculata em Sumatra, em ambos os casos, geralmente 6–14 m acima do solo, mas às vezes no topo de árvores. Os ninhos em Pulau Rambut são construídos em copas de manguezais de 30 m de altura. Características semelhantes de nidificação foram observadas na ilha de Pulau Dua quando a espécie ainda ali se reproduzia. Na Indonésia, alguns tântalos-brancos nidificam perto do solo em arbustos densos de samambaias do mangue Acrostichum, a 2 a 6 metros do solo. Os tântalos-brancos também costumam fazer ninhos em árvores de mangue mortas ou moribundas. Além disso, algumas colônias no sul de Sumatra foram localizadas bem no interior, em lagos salgados ou pântanos de água doce em árvores Alstonia atingindo até 60 m de altura.

Os ninhos são estruturas robustas e volumosas medindo cerca de 50 cm de diâmetro e predominantemente compreendendo galhos médios vivos de espécies de Avicena, nos quais muitas folhas ainda estão fixadas. Esses ninhos se assemelham aos da garça-real e do íbis-branco, mas são um pouco mais robustos e têm ramos mais grossos. No entanto, outros ninhos encontrados são estruturas pequenas e frágeis que lembram as de pombas. Ao coletar o material de nidificação, os tântalos-brancos quebram os galhos vivos das árvores agarrando o galho com seu bico e voando uma curta distância para cima, o que parece ser uma tarefa difícil e às vezes malsucedida. Se o tântalo não consegue liberar o galho, ele segue para outro. A construção do ninho continua mesmo com os filhotes no ninho.

Os tamanhos das ninhadas variam de 1 a 4 ovos, mas 2 a 3 ovos são típicos. As dimensões do ovo medem 59,0-74,5 mm de comprimento e 43,0-48,0 mm de largura, são relativamente pequenos em comparação com o tamanho do corpo adulto e se assemelham aos de marabu-pequeno, mas são ligeiramente mais pálidos. O período de incubação é estimado em 27-30 dias. Vários dias podem decorrer entre a eclosão do primeiro e do último ovo, de modo que os pintos mais velhos e os mais novos diferem consideravelmente em tamanho. A ninhada é alternadamente chocada pelo macho e pela fêmea. Quando os pais trocam os deveres do ninho, o pai que está retornando e o pai chocante se cumprimentam com um barulho alto e rápido da nota, acompanhado por uma curvatura profunda da cabeça e alongamento do pescoço. Em resposta a distúrbios no ninho, o pássaro chocando dá uma exibição arqueada que normalmente se assemelha a outras espécies de Mycteria.

O cortejo consiste em reverências repetidas e levantar contas de ambos os parceiros, que ficam de frente um para o outro e executam essa exibição em uma ação de espelho. Muitas exibições no ninho se assemelham às de outras espécies de Mycteria. O macho no ninho anuncia para a fêmea que chega usando exibicionismo, ao que a fêmea responde com uma postura de equilíbrio e boquiaberta. Uma exibição de saudação de cima para baixo de ambos os parceiros segue a chegada de um parceiro ao ninho, e o macho adota uma exibição de voo ao redor na chegada da fêmea. Ambos os parceiros no ninho retraem a pele da cabeça para expor duas ou três vezes mais pele nua do que entre as exibições quando a pele fica solta.

No sul da Sumatra, pode-se reproduzir ao lado de marabus-pequenos, íbis-de-cabeça-negra e várias espécies de garças. No Camboja, tântalos-brancos foram relatadas se reproduzindo ao lado de tântalos-indianos, marabus-pequenos e pelicanos-cinzentos na floresta inundada ao redor de Tonle Sap durante o início da estação seca em janeiro e fevereiro. As colônias aqui estão situadas em pântanos de mangue 1-4 km da costa em densas samambaias Archostichum ou árvores mortas.

A reprodução na Malásia provavelmente é, na melhor das hipóteses, escassa e malsucedida. Vários tântalos adultos foram observadas em plumagem de reprodução em Kuala Gula em julho de 1984, e cerca de 20 ninhos foram relatados lá em 1989, juntamente com uma população adulta crescente. Antes dessas observações, os sinais de reprodução desta espécie não haviam sido registrados desde 1935. No entanto, nenhum jovem foi visto na Malásia desde 1983, e a aparente falta de sucesso reprodutivo provavelmente se deve à alta pressão de predação. A reprodução não ocorre mais na Ilha Javan de Pulau Dua. Desde meados da década de 1970, esta ilha foi conectada com o continente Javan por meio de um rápido acréscimo costeiro; após o que o fácil acesso humano levou ao desmatamento em grande escala para a colheita de lenha. A reprodução cessou devido à remoção do habitat de nidificação adequado de árvores altas. No entanto, indivíduos ainda foram vistos na ilha em cortejo e houve sugestões de que o status de reprodução poderia ser restaurado aqui por meio de medidas de conservação rigorosas. Alguns cruzamentos ainda ocorrem em Pulau Rambut; alguns pares reprodutores foram observados aqui na Baía de Jacarta em 2014.

Jovens tântalos-brancos em cativeiro podem se tornar sexualmente maduras a partir dos três meses de idade, mas criadores nessa idade parecem precoces e inexperientes; de modo que a idade real de reprodução é provavelmente um pouco mais velha. Em seu habitat natural, os jovens tântalos começam a deixar seus criadouros natais aos 3-4 meses de idade. Especialmente em cativeiro, o tântalo-branco ocasionalmente cruza com o tântalo-indiano. Um híbrido de marabu-pequeno macho e tântalo-branco fêmea também foi incubado em Jurong Bird Park, Singapura.