Ontário

Ontário é uma das dez províncias do Canadá, está localizada no centro-leste do país.

Geografia

O Ontário pode ser dividido em três distintas regiões geográficas:

• O Escudo Canadense, pouco povoado, nas porções noroeste e central, que compreende mais da metade da área terrestre de Ontário. Embora esta área não favoreça a agricultura, ela é rica em minerais e em parte coberta pelas florestas do Centro e do Meio-Oeste do Canadá, com lagos e rios. O Norte de Ontário é dividido em duas sub-regiões: Noroeste de Ontário e Nordeste de Ontário;
• As quase despovoadas Planícies da Baía de Hudson no extremo norte e nordeste da província, que é uma área principalmente pantanosa e escassamente florestada;
• O Sul de Ontário, que é subdividido em quatro regiões; Ontário Central (embora não seja realmente o centro geográfico da província), Leste de Ontário, Golden Horseshoe e Sudoeste de Ontário (partes das quais eram anteriormente referidas como Ontário Ocidental).

Apesar da ausência de qualquer terreno montanhoso na província, existem grandes áreas de terras altas, particularmente dentro do Escudo Canadense, que atravessa a província de noroeste a sudeste e também acima da Escarpa de Niágara, que atravessa o sul. O ponto mais alto é o Ishpatina Ridge, a 693 metros acima do nível do mar, em Temagami, no nordeste de Ontário. No sul, elevações de mais de 500 metros são superadas perto de Collingwood, acima das Montanhas Azuis nas Terras Altas de Dundalk e em colinas perto do Rio Madawaska no Condado de Renfrew.

A zona florestal da Floresta Caroliniana cobre a maior parte da região sudoeste da província. O temperado e fértil Great Lakes-Saint Lawrence Valley, no sul, faz parte da ecorregião de florestas baixas da região leste dos Grandes Lagos, onde a floresta foi substituída em grande parte pela agricultura, desenvolvimento industrial e urbano. Uma característica geográfica conhecida é as Cataratas do Niágara, parte da Escarpa Niágara. O Canal de São Lourenço permite a navegação de e para o Oceano Atlântico até o interior de Thunder Bay, no noroeste de Ontário. O Norte de Ontário ocupa cerca de 87% da superfície da província, inversamente, o Sul de Ontário contém 94% da população.

Point Pelee é uma península do Lago Erie no sudoeste de Ontário (perto de Windsor e Detroit no Michigan) que é a extensão mais ao sul do continente no Canadá. Pelee Island e Middle Island, no Lago Erie, estendem-se um pouco mais. Todos estão ao sul do paralelo 42 N - um pouco mais ao sul do que a fronteira norte da Califórnia com o sul do Óregon.

Clima

O clima de Ontário varia de acordo com a estação e com a localização. O clima é afetado por três fontes de ar: ar frio, seco e ártico do norte (fator dominante durante os meses de inverno e por uma parte mais longa do ano no extremo norte de Ontário), passagem de ar polar do Pacífico vindos das pradarias do Canadá no Oeste e das planícies do norte dos Estados Unidos, ar quente e úmido do Golfo do México e do Oceano Atlântico. Os efeitos dessas grandes massas de ar na temperatura e precipitação dependem, principalmente, da latitude, da proximidade de grandes corpos de água e em menor medida, do relevo do terreno. Em geral, a maior parte do clima de Ontário é classificada como continental úmido. Ontário tem três principais regiões climáticas.

Os Grandes Lagos circundantes influenciam muito a região climática do sul de Ontário. Durante os meses de outono e inverno, o calor armazenado nos lagos é liberado, moderando o clima perto das margens dos lagos. Isso resulta em invernos mais leves no sul de Ontário do que na áreas do meio-continental em latitudes mais baixas. Partes do sudoeste deOntário (geralmente ao sul da linha Sarnia-Toronto) têm um clima continental úmido moderado (classificação climática Köppen Dfa), semelhante ao dos estados do Médio Atlântico e da região dos Grandes Lagos do Centro-Oeste dos Estados Unidos. A região tem verões quentes e úmidos e invernos frios. A precipitação anual varia de 750 a 1 000 mm e está bem distribuída ao longo do ano. A maior parte desta região está no sul dos Grandes Lagos, fazendo com que haja neve abundante em algumas áreas. Em dezembro de 2010, o Snowbelt (regiões próximas dos Grandes Lagos) estabeleceu um novo recorde quando foi atingido por mais de um metro de neve dentro de 48 horas. A outra região climática é o leste central, que tem um clima continental úmido moderado (Köppen Dfb). Esta região tem verões quentes e às vezes muito quentes com invernos mais frios e longos, nevascas amplas (mesmo em regiões que não estão dentro do snowbelt) e a precipitação anual é semelhante a do resto do sul de Ontário.

Nas partes do nordeste de Ontário que se estendem até o sul, as águas frias da Baía de Hudson deprimem as temperaturas do verão, tornando-o mais frio do que em outros locais em latitudes semelhantes. Ocorre o mesmo na costa norte do Lago Superior, que esfria o ar úmido e quente do sul, levando a temperaturas de verão mais frescas. Ao longo das margens orientais do Lago Superior e do Lago Huron, as temperaturas do inverno são ligeiramente moderadas, mas com frequentes chuvas de neve, por causa do efeito do lago que aumenta a queda de neve sazonal, totaliza mais de 3 metros de neve em alguns lugares. Essas regiões têm maior precipitação anual em alguns casos acima de 1 000 mm. As partes mais ao norte de Ontário, principalmente ao norte da latitude 50°N, têm um clima subárctico (Köppen Dfc) com invernos longos, severamente frios e verões curtos e quentes, com mudanças de temperatura dramáticas possíveis em todas as estações do ano. Sem grandes escalas de montanhas que bloqueiam as massas de ar do Ártico, as temperaturas de −40 °C não são incomuns, a neve permanece no chão por vezes até a metade do ano. A acumulação de neve de nevascas pode ser alta em algumas áreas. A precipitação geralmente é inferior a 70 cm e os picos são nos meses de verão sob a forma de chuviscos ou tempestades.

Tempestades violentas atingem o pico no verão. London, situada no sul (sudoeste) de Ontário, tem o maior número de relâmpagos por ano no Canadá, com uma média de 34 dias de atividade de tempestades por ano. Em um ano típico, Ontário calcula a média de 11 tornado confirmados a tocar o solo. No entanto, nos últimos anos, Ontário teve mais de 20 tornados no ano, com a maior frequência ocorrendo na área de Windsor-Essex e Chatham-Kent, embora poucos sejam muito destrutivos, a maioria entre F0 e F2, na escala Fujita. Ontário teve um recorde de 29 tornados em 2006 e 2009. Resíduos de depressões tropicais ocasionalmente trazem fortes chuvas e ventos no sul, mas raramente são fatais. Uma exceção notável foi o furacão Hazel, que atingiu o sul de Ontário, em Toronto, em outubro de 1954.