Timbu, Cassaco, Saruê, Sariguê, Micurê, Mucura
O gambá-de-orelha-branca (Didelphis albiventris), também conhecido como timbu, cassaco, saruê, sariguê micurê e mucura, é uma espécie de gambá nativa na Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai, e Uruguai. É um animal generalista que vive em muitos habitats distintos, podendo apresentar comportamento predominantemente terrestre ou arboreal.
Por algum tempo, essa espécie foi classificada junto ao gambá-de-orelha-preta (Didelphis aurita) dentro do táxon Didelphis azarae. Isso levou à descontinuação de azarae como nome de espécie. De 1993 até 2002, essa espécie também incluía o Didelphis imperfecta e o Didelphis pernigra como subespécies.
O nome gambá possui origem na língua tupi-guarani podendo advir de gã'bá (seio oco) ou gua (seio, ventre) + ambá/embá (vazio, oco). As designações sariguê (e seu feminimo sarigueia) e saruê advém do tupi sari'gwe, enquanto micurê também tem origem indígena, mas sua etimologia é desconhecida. Outro de seus nomes, mucura, originou-se no tupi mu'kura, que significa gambá.
O gambá-de-orelha-branca pesa cerca de um (0,45 quilo) a três (1,3 quilo) libras e tem pelo preto e cinza, com cabelos brancos cobrindo as orelhas e o rosto, e cabelos escuros nas longas caudas. São onívoros, alimentando-se de invertebrados, pequenos vertebrados e frutas.
O gambá-de-orelha-branca é um animal muito versátil e seus habitats naturais são muito diferentes em termos de ocorrência de chuva, umidade, disponibilidade de água e temperatura; vive em prados, montanhas, bosques e florestas, podendo também ser encontrado em ambientes urbanos próximos a áreas de reserva. É comumente encontrado na Argentina, Paraguai, Uruguai, Bolívia e Brasil, nos Andes e nas florestas úmidas da Guiana, Suriname e sul da Venezuela. O gambá-de-orelha-branca frequentemente muda de habitat para acasalar. As populações geralmente são maiores em épocas mais úmidas, quando os filhotes começam a procurar por comida sozinhos.
Os gambás-de-orelha-branca consomem principalmente invertebrados como besouros, diplópodes e opiliões, junto com frutas e vertebrados como pequenos pássaros, mamíferos, cobras fossoriais e peixes. A composição da dieta muda com as estações do ano e com o envelhecimento do animal. Durante a estação seca, gambás mais velhos preferem consumir vertebrados. Por outro lado, os gambás mais jovens consomem mais invertebrados e frutas durante a estação chuvosa. Essas diferenças relativamente pequenas na dieta podem favorecer a sobrevivência de gambás mais jovens durante a estação chuvosa, pois evitam a competição com animais mais velhos. Também há registros de consumo de néctar floral em uma espécie de bromélia da Caatinga para a qual esse animal pode atuar como polinizador. Sua dieta também os torna eficazes na dispersão de sementes. Os gambás mais jovens consomem frutas menores do que os gambás mais velhos, então geralmente os gambás adultos dispersam sementes maiores. No entanto, proporcionalmente, sementes menores têm mais chance de passar pelo intestino sem causar danos.
