Savacu-de-coroa

Como muitos outros aspectos de sua vida, a temporada de reprodução do savacu-de-coroa depende intimamente do surgimento de caranguejos na primavera; o próprio ciclo do caranguejo depende das temperaturas. Como tal, a temporada de reprodução do savacu-de-coroa varia geograficamente, normalmente entre março e maio. Em alguns locais tropicais, pode se reproduzir durante todo o ano.

Ainda não está claro exatamente como e por quanto tempo o savacu-de-coroa forma um casal. Algumas garças chegam aos locais de reprodução já aos pares, o que significa que encontraram um parceiro durante a migração para o local ou já estão com este parceiro há algum tempo. Outras formam o par ou o renovam ao chegar ao local de reprodução.

Os locais de reprodução são escolhidos perto da água e hospedam colônias bastante pequenas de garças em reprodução, ao contrário da maioria das aves pernaltas, que fazem grandes colônias. As colônias geralmente começam pequenas com apenas um casal fazendo ninhos, depois crescem ao longo dos anos e podem durar mais de 20 anos.

Cerca de 9 a 10 dias após chegar ao local de reprodução, o casal constrói um ninho. O macho geralmente escolhe um local e começa a construir o ninho para a fêmea. Ao final, os dois pássaros decidem onde construir seus ninhos, às vezes iniciando vários ninhos antes de se estabelecerem. No início, o macho traz material (gravetos, galhos e outros) para a fêmea fazer o ninho, depois ambos desempenham os dois papéis. Às vezes, eles roubam material de um ninho próximo que está sendo construído. Eles podem ser vistos consertando seus ninhos bem na época de reprodução. Árvores e arbustos são os locais preferidos para os ninhos, as garças geralmente constroem em galhos altos longe do tronco. Um casal pode usar o mesmo ninho por anos, ampliando-o a cada estação; o primeiro ninho geralmente é grande o suficiente para conter os ovos. A construção do ninho não é o resultado de um cortejo bem-sucedido, mas sim uma parte ativa do cortejo.

O savacu-de-coroa normalmente tem uma ninhada por ano. Ele tenta substituir uma ninhada completamente perdida, se não for muito tarde na temporada de reprodução, mas não uma ninhada parcialmente perdida. A fêmea põe de dois a seis ovos, dependendo das condições, principalmente da temperatura. Os ovos são ovais e lisos, com uma cor azul-esverdeada pálida. Ambos os pais começam a proteger o ninho assim que o primeiro ovo é posto, e os dois incubam a ninhada.

De 24 a 29 dias depois, os filhotes eclodem, vulneráveis e totalmente dependentes de seus pais. Eles não se parecem em nada com os adultos, com suas penas acinzentadas curtas e macias, seu grande anel ocular azul e bico amarelo.

Durante as primeiras duas semanas, os dois adultos cuidam dos jovens. Após este período, eles protegerão os filhotes apenas do sol, da chuva ou do vento forte. Ambos os pais alimentam os filhotes, revezando-se na coleta de alimentos e na guarda do ninho. Eles regurgitam a comida no centro do ninho, em vez de alimentar cada filhote individualmente. Os jovens não reconhecem seus próprios pais e adotam seu comportamento de implorar por comida sempre que algum adulto estiver por perto; os adultos, por outro lado, reconhecem seus próprios filhotes e são agressivos com os demais filhotes, afastando-os e recusando-se a alimentá-los.

Quando o ninho fica muito apertado para os filhotes, eles começam a se aventurar até suas bordas; eles deixam o ninho de 36 a 42 dias após a eclosão. Eles ainda não podem voar, então andam em volta dos ninhos e voltam à colônia diariamente para se alimentarem, e continuam fazendo isso por mais três semanas. Eles começam a fazer voos curtos na sexta semana e são capazes de fazer voo sustentado entre a sétima e a décima primeira semana. Mais uma vez, a disponibilidade de caranguejos intervém neste ponto: quanto mais caranguejos estão disponíveis para os jovens, menos frequentemente eles voltam para o ninho e menos dependem dos adultos para serem alimentados.

Os pássaros imaturos ficam com os adultos até o final da temporada de reprodução, após a qual eles se dispersam para destinos desconhecidos. Eles não são vistos nos locais de reprodução até que tenham adquirido sua plumagem adulta (dois ou três anos depois), e pouco se sabe sobre sua ecologia nessa época. Este mistério é na verdade uma prioridade na pesquisa sobre o savacu-de-coroa.