Kaneltyrannen är en bjärt rödbrun flugsnapparliknande fågel. Den relativt lilla storleken, helt kanelbruna undersidan, bruna ryggen och roströda vingfläcken gör denna art distinkt. Lätet är också karakteristiskt, en fräsande något fallande drill.
Kaneltyrann placeras som enda art i släktet Pyrrhomyias. Den delas in i sex underarter med följande utbredning:
Kaneltyrannen hittas i Andernas subtropiska zon. Den ses vanligen i par, sittande synligt vid skogsbryn i molnskog.
