Hane karminryggig tangara är en övervägande sammetsröd fågel, mest färgglad på flanker och övergump, på huvudet mörkare. Vingar och stjärt är svarta. Honan är mattare rödbrun. Näbben är silvergrå med uppsvullen inre del av undre näbbhalvan.
Karminryggig tangara delas in i fem underarter med följande utbredning:
Underarten isthmicus inkluderas ofta i nominatformen.
Karminryggig tangara hittas i låglänta områden och förberg under 1300 meters höjd. Den ses vanligen i småflockar i buskiga öppna miljöer och ungskog.
Arten har ett stort utbredningsområde och beståndet anses vara stabilt. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar den därför som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till i storleksordningen en halv miljon till fem miljoner vuxna individer.
