Skogsvävaren är en udda och distinkt vävare med mörk rygg, gul undersida och ljus näbb. Vissa bestånd uppvisar mörkgrå rygg, andra svart, och färgen på strupen varierar från gul till gråfläckig till svart. Andra skogslevande vävare uppvisar alltid grönaktig ton på ryggen och/eller roströd ton på undersidan. Sången består av en synkoperad serie av helt olika lätestyper, vanligen avgiven som duett.
Skogsvävare delas in i åtta underarter:
Skogsvävaren förekommer just i skog och tätt skogslandskap, inklusive miombo. Den ses vanligen i par men sällan i flock som många andra vävare.
