Grå tofsmes är en 12 centimeter lång fågel. Den har grå tofs och grå ovansida, ett vitaktigt halsband och orangebeige undersida.
Grå tofsmes förekommer från Kashmir till södra Kina och delas upp i fyra underarter med följande utbredning:
Vissa erkänner även underarten izzardi med utbredning från östra Nepal till sydvästra Kina (sydöstra Xizang).
Grå tofsmes förekommer i löv- och blandskog mellan 2000 och 4240 meters höjd, i Himalaya med ek och rhododendron. Den livnär sig mest av ryggradslösa djur och larver. Fågeln är rätt skygg och diskret, och ses i par eller små grupper. Den häckar från april till åtminstone juni och bygger ett bo av mossa, djurhår och fjädrar tre till sju meter ovan mark i ett trädhål. Arten är stannfågel eller kortflyttare i höjdled.
Arten har ett stort utbredningsområde med stabil populationsutveckling. Utifrån dessa kriterier kategoriserar IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen är inte uppskattad men rapporteras vara vanlig i östra Himalaya, ovanlig i västra Himalaya, sydöstra Tibet och sydvästra Kina men väldigt talrik i norra Sichuan.
