Gråsidig cinklod är en liten (17–18 cm) och mörk cinklod med medellång och något nedåtböjd näbb. Den har mörkgrå rygg, kontrasterande huvudmönster i brunt och vitt, grått på främre delen av flankerna och roströd på bakre delen. Likt flera andra cinkloder uppvisar den ljusbeige på vingpennornas bas, väl synligt i flykten. Arten liknar de större arterna strandcinklod och mörkbukig cinklod som den ses tillsammans med vintertid, men är påtagligt piggare, ofta knyckande på stjärt och vingar. Mörkbukig cinklod har vidare tydligare vita strimmor på huvudet och grått på hela flanken. Den är även lik bandvingad cinklod, men har kallare toner i fjäderdräkten och vitstreckat bröst.
Gråsidig cinklod delas in i tre underarter med följande utbredning:
Gråsidig cinklod är en rätt vanlig fågel som förekommer från havsnivån till högt uppe i Anderna. Där ses den intill myrar, sjökanter och utmed rinnande vattendrag, vanligen i närheten av klippiga sluttningar. Vintertid ses den utmed klippiga stränder.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
