Purpurhuvad stare är en liten kortstjärtad stare med glänsande fjäderdräkt, på kroppen i grönt och blått, på huvud och strupe i mörklila. På håll kan den verka helsvart. Arten skiljs från andra glansstarar genom den korta stjärten och den relativt enfärgade fjäderdräkten. Bland lätena hörs visslade "twa!" eller "wheet!" liksom mer starlikt tjattrande "reer" eller "heer".
Purpurhuvad stare hittas ofta i trädkronor på fruktbätande träd, i flockar av varierande storlek, ibland tillsammans med andra startarter.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
