Gråkronad sabeltimalia är en medelstor (19–23 cm) sabeltimalia med olivbrun ovansida, vit undersida, ett långt, vitt ögonbrynsstreck samt gul näbb och gula ögon. Den har vidare kastanjebruna flanker och vanligtvis skiffergrå hjässa.
Gråkronad sabeltimalia är nära släkt med både kastanjeryggig (Pomatorhinus montanus) och rostnackad sabeltimalia (Pomatorhinus ruficollis), så pass att det råder oenighet kring vilka populationer som ska föras till vilken art. Clements et al 2017 urskiljer 13 underarter i schisticeps med följande utbredning:
Vissa för istället nuchalis, difficilis och fastidiosus till P. montanus, medan olivaceus, annamensis och humilis förs till P. ruficollis.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse och fragmentering, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som lokalt vanlig till sällsynt.
