Er kommt im pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten und im westlichen Kanada vor, vom südlichen Alaska bis zum südwestlichen Kalifornien. Er ist ein ständiger Bewohner seines Verbreitungsgebiets, mit einigen saisonalen Bewegungen, wenn die Schwärme auf der Suche nach Nahrung kurze Strecken zurücklegen. Bei Wintereinbruch ziehen sie in der Regel in niedrigere Lagen desselben Gebiets und im Spätsommer wieder in höhere Lagen.

Meisen sind in der Lage, die nächtliche Unterkühlung zu nutzen, um ihren Energieverbrauch zu regulieren. Dadurch können sie harte Winter überleben, wo andere Vogelarten, die keine Wärmeregulierung nutzen, dazu nicht in der Lage wären. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu 32% der Energie durch die nachtaktive Unterkühlung eingespart wird.

Sie ist eine kleine Meise, 11,5-12,5 cm lang und wiegt 8,5-12,6 g. Der Kopf ist dunkel schwärzlich-braun mit weißen Wangen, der Mantel ist hell rötlich-braun, die Flügelfedern sind dunkelgrau mit helleren Fransen. Die Unterseite ist weiß bis blass gräulich-weiß, mit rötlichen oder blassgrauen Flanken. Der Krabbentaucher wird oft als der schönste aller Meisen angesehen. Sie ziehen oft in gemischten Schwärmen durch den Wald und sind oft in großen Gruppen mit Buschmeisen und Grasmücken zu sehen.

Es gibt drei Unterarten, wobei die Flanken weiter südlich grauer und weniger rötlich sind:

Poecile rufescens rufescens (Townsend, 1837). Alaska südlich bis Nordwest-Kalifornien. Breites rötliches Band an den Flanken.
Poecile rufescens neglectus (Ridgway, 1879). Zentrales Küstengebiet von Kalifornien (Marin County). Schmales rötliches Band auf den Flanken.
Poecile rufescens barlowi (Grinnell, 1900). Südwestliche Küstenregion Kaliforniens (südlich der San Francisco Bay). Fast keine rötliche Farbe an den Flanken.

Sein Lebensraum sind Nadel- und gemischte Nadelwälder in niedrigen Lagen. In der San Francisco Bay Area hat sich dieser Vogel leicht an die Vorstädte angepasst, was zu einer Ausweitung des Verbreitungsgebiets geführt hat. Er ist ein Höhlenbrüter, der in der Regel eine verlassene Spechthöhle nutzt, manchmal aber auch selbst gräbt. Poecile rufescens benutzen viel Fell und Haare, um ihre Nester zu bauen. Ihre Nester bestehen zu 50 % aus Fell und Haaren. Die Haare, die sie am häufigsten verwenden, stammen von Rehen, Kaninchen und Kojoten. Die erwachsenen Meisen legen auch eine etwa einen Zentimeter dicke Fellschicht an, mit der sie die Eier auf dem Nest bedecken, wenn sie das Nest verlassen. Sie legen 5-8 (manchmal 9) Eier pro Gelege.

Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus Insekten und anderen wirbellosen Tieren, die er aus dem Laub sammelt. Poecile rufescens nimmt auch einige Samen, insbesondere von Nadelbäumen, und Früchte zu sich. Sie besuchen auch Vogelfutterstellen, einschließlich Kolibri-Futterstellen, und lieben vor allem Rindertalg.

Molekulare phylogenetische Studien haben gezeigt, dass die Rotrückenmeise mit der Hudsonmeise(Poecile hudsonicus ) verwandt ist.