Der Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus) ist neben dem Rotfuchs und dem Kitfuchs die dritte wichtige Fuchsart Nordamerikas. Zur Unterscheidung vom Insel-Graufuchs wird er manchmal auch Festland-Graufuchs genannt.
Graufüchse haben eine charakteristische Fellzeichnung: Ihr Rücken ist grau, Flanken, Hals und Beine sind gelbbraun, und die Unterseite ist weiß. Ein schwarzer Streifen zieht sich über Rücken und Schwanz; auch die Schwanzspitze ist schwarz. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 65 cm, hinzu kommen 35 cm Schwanz; der Graufuchs wiegt etwa 5 kg. Im Schnitt sind Männchen etwas größer als Weibchen. Zahnformel: 3/3 · 1/1 · 4/4 · 2/3 = 42
Verbreitet ist der Graufuchs vom südlichen Kanada über die USA und Mittelamerika bis nach Kolumbien und Venezuela. Er ist ein Bewohner von Laubwäldern, der das offene Gelände meidet. Aus diesem Grunde ist er im mittleren Westen der USA nur sehr lückenhaft verbreitet.
Als einzige Hunde können Graufüchse (und ihre Verwandten, die Insel-Graufüchse) auf Bäume klettern. Sie werden deshalb in Nordamerika auch tree foxes genannt. Sie steigen auf Bäume, wenn sie von Feinden gejagt werden, aber auch aus eigenem Antrieb, zum Beispiel auf der Nahrungssuche. Graufüchse sind hauptsächlich nachtaktiv. In Gegenden, in denen sie wenig bejagt werden, sind sie auch tagsüber zu sehen. In der Regel beginnen sie schon vor Sonnenuntergang mit der Nahrungssuche. Hauptnahrung sind wohl baumbewohnende Hörnchen, aber auch Mäuse, Kaninchen, Vögel und Insekten und nebenher Beeren, Früchte und andere Pflanzenkost.
Der Graufuchs gräbt keinen eigenen Bau, sondern sucht sich für den Tag Unterschlupf in hohlen Bäumen, Felsspalten oder Murmeltierbauen. Bei Nacht werden sie aktiv. Graufüchse sind wahrscheinlich monogam und bleiben ein Leben lang paarweise zusammen. Im Wurf befinden sich im Schnitt vier Welpen.
Graufüchse sind Allesfresser und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren wie Wühlmäusen, Mäusen und Florida-Waldkaninchen. Sie fressen auch Vögel und Insekten sowie Pflanzen wie Mais, Äpfel, Beeren, Nüsse und Gras. Im Sommer und Herbst bilden Grillen und Heuschrecken einen wichtigen Teil der Ernährung.
Graufüchse sind in der Regel monogam, d.h. sie paaren sich nur mit einem Partner in einer Brutsaison. Im Herbst bilden sich männliche und weibliche Paare und die Fortpflanzung findet im Winter statt, von Januar bis Ende Februar und dann bis in den März hinein. Die Tragezeit beträgt etwa 53 Tage, und die Jungen werden im April-Mai geboren. Die Würfe bestehen in der Regel aus 4 oder 5 Jungtieren. Ausgewachsene Männchen jagen den Großteil der Jungen, bevor sie geboren werden, während die Weibchen eine Höhle suchen und vorbereiten. Die Entwöhnung beginnt, wenn die Jungtiere etwa 2 bis 3 Wochen alt sind, und sie beginnen im Alter von etwa 3 Wochen mit der Aufnahme fester Nahrung, die hauptsächlich vom Vater bereitgestellt wird. Die Eltern bringen ihren Jungen das Jagen bei, wenn sie etwa 4 Monate alt sind. Bis dahin jagen beide Elternteile getrennt nach Nahrung. Die Jungtiere üben das Jagen, indem sie sich anpirschen und zuschlagen, was ihnen in erster Linie von ihrem Vater beigebracht wird. Sie sind auf den Schutz ihrer Eltern angewiesen, bis sie etwa 10 Monate alt sind. Dann werden junge Graufüchse fortpflanzungsfähig und verlassen die Familie.
Der Verlust, die Verschlechterung und die Fragmentierung seines Lebensraums sind die größten Bedrohungen für den Graufuchs, da die Zahl der Menschen rapide zunimmt. Wichtige Lebensräume wurden für industrielle, landwirtschaftliche und städtische Zwecke umgewandelt. Graufüchse werden in Mexiko oft illegal als Haustiere verkauft.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Graufuchses. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, und ihre Zahlen bleiben heute stabil.
Graufüchse spielen in ihrem Ökosystem eine kleine, aber wichtige Rolle. Sie beeinflussen die Populationen kleiner Nagetiere durch ihre Fressgewohnheiten, durch eine ständige Prädator-Beute-Beziehung.
