Felsenmeerschweinchen, Moko
Das Bergmeerschweinchen (Kerodon rupestris), auch Felsenmeerschweinchen oder Moko genannt, ist ein im Nordosten Brasiliens beheimatetes wildes Meerschweinchen. Es ist in etwa so groß wie ein Hausmeerschweinchen, hat aber längere Beine. Das Fell ist oben grau und unten gelbbraun.
Lebensraum des Bergmeerschweinchens sind felsige Gegenden in den Bundesstaaten Minas Gerais, Bahia und Piauí. Hier verbirgt es sich tagsüber unter den Steinen und kommt zur Dämmerung hervor. Auf der Suche nach Nahrung, hauptsächlich Blättern, klettert es auch auf Bäume.
Das Bergmeerschweinchen lässt sich leicht zähmen, ist aber überregional als Nutztier ohne Bedeutung. In seiner Heimat wird auch sein Fleisch geschätzt.
Genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass das Bergmeerschweinchen näher mit den Capybaras als mit den Eigentlichen Meerschweinchen verwandt ist, weshalb es mit diesem in einer gemeinsamen Unterfamilie, Hydrochoerinae, eingeordnet wird.
Bergmeerschweinchen sind große Nagetiere und wie bei anderen Arten von Nagetieren fehlt bei dieser Art der Schwanz. Diese Tiere haben eine weißliche Kehle, einen grauen Rücken und einen hellbraunen Bauch. Sie haben stachelschweinähnliche Kiefermuskeln. Junge Bergmeerschweinchen sehen den ausgewachsenen Tieren ähnlich.
Bergmeerschweinchen sind in Südamerika beheimatet. Ihr Verbreitungsgebiet ist der Osten Brasiliens, vom östlichen Bundesstaat Piauí bis zum Bundesstaat Minas Gerais. Diese Tiere wurden auf der ozeanischen Insel Fernando de Noronha eingeführt. Bergmeerschweinchen bewohnen trockene, felsige Gebiete mit niedriger, buschiger Vegetation und halten sich gerne in der Nähe von steinigen Bergen und Hügeln auf.
Bergmeerschweinchen sind sozial und leben in großen Gruppen. Jede Gruppe hat ein Alphamännchen oder dominantes Männchen und mehrere Weibchen. Die Männchen sind territorial und verteidigen ihre Steinhaufen gegen andere erwachsene Männchen. Diese Steinhaufen werden gebaut, um die Weibchen zu beeindrucken. Sobald ein Weibchen einen Steinhaufen auswählt, wählt sie indirekt den Erbauer als ihren Partner. Bergmeerschweinchen sind sehr gute Kletterer und man sieht sie oft bei der Nahrungssuche in den Baumkronen. Diese Tiere sind sowohl am Tag als auch in der Nacht aktiv, aber meistens in der Morgen- oder Abenddämmerung. Sie verstecken sich normalerweise in Felsspalten. Bergmeerschweinchen kommunizieren durch eine Vielzahl von Lauten, von denen viele Angst oder Furcht ausdrücken. Sie sozialisieren sich auch durch Fellpflege und agonistische Interaktionen wie Kopfstöße und Verfolgungsjagden.
Bergmeerschweinchen sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von Samen und Blättern der buschigen Vegetation, die in ihren Revieren wächst. Ihre Ernährung umfasst auch Samen und sogar gelegentlich Früchte.
Bergmeerschweinchen sind polygyn, was bedeutet, dass sich die Männchen während der Brutzeit mit mehr als einem Weibchen paaren. Diese Tiere brüten das ganze Jahr über. Die Weibchen bringen nur ein oder zwei Junge zur Welt, aber mehrere Würfe pro Jahr sind üblich. Die Trächtigkeitsdauer beträgt durchschnittlich 75 Tage. Die Jungtiere kommen gut entwickelt zur Welt und werden mit 35 Tagen entwöhnt. Sowohl männliche als auch weibliche Bergmeerschweinchen kümmern sich um ihre Jungen. Wenn beide Elternteile anwesend sind, verbringen die Weibchen mehr Zeit mit ihren Jungen als die Männchen. Wenn die Männchen abwesend sind, verbringen die Weibchen mehr Zeit mit ihren Jungen als wenn der Vater anwesend ist. Weibchen, die ihre Jungen alleine aufziehen, sind aggressiver als Weibchen, die die Jungen mit einem Partner aufziehen. Bergmeerschweinchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 133 Tagen.
Bergmeerschweinchen werden von den Menschen vor Ort häufig als Nahrung gejagt. Dies führte in den letzten zehn Jahren zu einem Rückgang der Population um 30%. Ihr Lebensraum wird auch durch die Abholzung der Wälder zerstört. Es gibt auch Bestrebungen, Bergmeerschweinchen als potenzielle Nahrungsquelle in Gefangenschaft zu züchten.
Laut IUCN sind Bergmeerschweinchen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet lokal verbreitet, aber es gibt keine Schätzung der Gesamtpopulation. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
