Acanthophis antarcticus, la víbora de muerte común, es una especie de serpiente de la familia Elapidae, nativa de Australia. Es una de las serpientes terrestres más venenosas de Australia y del mundo. Si bien su distribución sigue siendo generalizada (a diferencia de las especies relacionadas), se enfrenta a una mayor amenaza de la invasión en curso del sapo de caña australiano.
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comienza conEsta serpiente tiene una cabeza triangular plana y ancha y un cuerpo grueso con bandas de color rojo, marrón y negro con una panza gris, crema o rosa. Puede alcanzar una longitud máxima de 0,70–100 centímetros. A. antarcticus posee los colmillos más largos que los de cualquier serpiente australiana. A diferencia de la víbora común o europea (Vipera berus), A. antarcticus es una serpiente de la familia Elapidae, y no de la familia Viperidae, que no se encuentran en Australia.
Se encuentra en gran parte del este y el litoral del sur de Australia: Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Es más escaso en el Territorio del Norte, Australia Occidental y las partes occidentales del sur de Australia. También es nativa de Papua Nueva Guinea.
A. antarcticus se encuentran en bosques, praderas y brezales de la costa oriental de Australia. A. antarcticus es una maestra del camuflaje, debido a sus bandas, escondiéndose debajo de la hojarasca suelta y los escombros en bosques, matorrales y pastizales.
El veneno contiene neurotoxinas altamente tóxicas que pueden causar parálisis o incluso la muerte. El ataque es el más rápido entre todas las serpientes venenosas registradas en Australia. La muerte humana puede ocurrir dentro de las seis horas posteriores a la mordedura.
A. antarcticus come pequeños mamíferos y aves como dieta primaria. A diferencia de otras serpientes, A. antarcticus está al acecho de su presa (a menudo durante muchos días) hasta que pasa una comida. Se cubre con hojas, haciéndose oculta, y yace enrollada en una emboscada, moviendo su cola en forma de gusano cerca de su cabeza como un señuelo. Cuando un animal se acerca para investigar el movimiento, la serpiente ataca rápidamente, inyecta su veneno y luego espera a que la víctima muera antes de comerla. A. antarcticus no es agresiva, sin embargo, su técnica de caza de emboscada y su dependencia del camuflaje en lugar de la huida para evitar amenazas la hace más peligrosa para los humanos que se aventuran en hábitats forestales.
A diferencia de la mayoría de las serpientes, las víboras de la muerte son vivíparas. A fines del verano, un espécimen de A. antarcticus produce una camada de crías vivas, aproximadamente de 3 a 20, sin embargo, se han registrado más de 30 crías en una sola camada.
