Picaflor

Su alimentación es principalmente polen y néctar de las flores, los que obtiene manteniéndose fijo en el aire con un aleteo veloz, al introducir su pico largo y delgado en el interior de sus cálices. También incluye en su dieta insectos y gusanos. Una característica importante del colibrí austral es que es el único polinizador de casi el 20 % de las plantas leñosas en los bosques templados sub-antárticos.

Para sobrevivir en los climas fríos característicos del sur de su área de distribución, S. sephaniodes requiere consumir una gran cantidad de azúcar, por lo que visita flores con abundante néctar, generalmente corresponde a flora nativa neotropical, ricas en sacarosa y pobres en monosacáridos, además de polinizar plantas ornitófilas. Esto se ha corroborado por la presencia de polen de estas plantas en el cuello, cabeza y pico de los colibríes.

Los machos muestran territorialidad en áreas de alimentación. Este comportamiento consiste en la vigilancia y defensa de territorios con alta densidad de flores, lo que provoca un cambio en su comportamiento de forrajeo, obedeciendo a las condiciones ambientales y costos de alimentación. S. Sephaniodes puede realizar varias visitas a flores durante un día activo, lo que les permite forrajear en diferentes flores que pueden estar a grandes distancias unas de las otras. Estos colibríes prestan mayor atención a la ubicación espacial de una flor en lugar de buscar señales visuales en estas. Por lo que usan la información recopilada de visitas anteriores, en lugar de la atracción visual como respuesta automática. Para esto se asume que el colibrí austral utiliza su aprendizaje y memoria espacial ya que se entiende que pueden recordar la variabilidad de las flores, por la forma, color, calidad, cantidad y tasa de renovación de néctar. Lo que produce una relación de familiaridad entre la ubicación y el comedero más gratificante.

En cuanto a sus costos energéticos, los costos de termorregulación son entre 40 % a 60 % de su presupuesto total de su energía diaria. Además, es característico su alto coste energético generado por su inconfundible vuelo, en el cual el enfriamiento por convección producida por sus rápidos aleteos puede incrementar su pérdida de calor, por lo que se someten a estado de sopor al existir deficiencia energética y/o bajas temperaturas. Esto puede suceder cuando la disponibilidad de alimento disminuye y también puede depender de las diferentes estaciones relacionadas con la migración.

En relación con el alto coste alimenticio, este exige un alto consumo de néctar, por lo que prefieren forrajear en flores renovadas, que le proporciona una tasa de energía más alta que aterrizar en flores recientemente vaciadas. Esto se puede relacionar con la territorialidad en los machos estableciendo áreas de alimentación, siendo defendidas mediante vocalizaciones y percusiones, pudiendo reconocer al menos dos tipos de vocalizaciones.

El colibrí austral realiza fundamentalmente dos tipos de vocalizaciones de territorialidad o enfrentamiento y las vocalizaciones de contacto. Las vocalizaciones de territorialidad o enfrentamiento son agudas y moduladas de larga duración, generalmente más de dos segundos. Las vocalizaciones de contacto, las cuales son monotónicas, con un único elemento de corta duración inferior a 0,5 segundos y se puede repetir en intervalos de tiempo relativamente constante. En la mañana, cada macho despliega una conducta territorial con mayor frecuencia por sobre la otras. Por la noche solo está presente la vocalización de contacto. Esto podría deberse a que los picaflores bajo ciertas condiciones podrían evitar el sopor nocturno, con el fin de reducir la depredación u otros riesgos. Además, la ausencia del canto territorial nocturno podría explicarse porque la presencia de la conducta territorial y pelear por los recursos son actividades diurnas.

Ecológicamente, de todas las aves presentes del bosque templado de Sudamérica austral, S. Sephaniodes es el polinizador vertebrado más importante y abundante del mismo. Esto se puede apreciar en Chile durante la época estival en varios sectores como en la Isla de Chiloé donde es la especie de ave más común con el 16,5 % de abundancia relativa. En los bosques costeros de Osorno a fines de verano es la segunda especie más frecuente después del Chucao (Scelorchilus rubecula) con un 11 % de abundancia relativa; mientras que en el bosque de Llao-Llao, en las cercanías de Bariloche, Argentina, es la cuarta especie de verano más común con un 9 % de abundancia relativa. Aunque el colibrí austral migra hacia latitudes más bajas durante el invierno, o sea hacia el norte, una parte de la población permanece todo el año como residente en la zona norte de los bosques del sur de Chile y Argentina. En época invernal en los bosques pre-andinos de Osorno, Chile, se ha registrado entre un 10 % a 20 % de abundancia relativa de aves invernales.