Icterus galbula
L'Oriole de Baltimore (Icterus galbula) est une espèce de passereaux de la famille des ictéridés, vivant dans les Amériques. On le reconnaît à son plumage orange, noir et blanc.
L'oriole de Baltimore mesure entre 17 et 20 cm de long, pour un poids de 28 à 42 g ; les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.
Le mâle possède une tête et un dos noirs et des dessous oranges. Ses ailes sont noires avec des barres blanches et oranges, et sa queue est orange avec des rayures noires. La femelle peut être distinguée à ses couleurs plus pâles, tendant plus vers le brun olive, le fait que sa tête ne soit pas noire, et que ses ailes soient brunes barrées de blanc.
Les juvéniles sont assez variables, mais ressemblent généralement à la femelle.
L'oriole de Baltimore vit dans une grande partie de l'est de l'Amérique du Nord. On le trouve de la frontière orientale de la Colombie-Britannique à la côte atlantique, et dans le sud du Canada. Aux États-Unis, son aire de reproduction s'arrête à l'ouest du Dakota du Sud, du Kansas et de l'Oklahoma ; on retrouve aussi des populations dans le nord du Montana. Au sud, elle s'arrête légèrement au nord de la côte en Louisiane, Mississippi et Géorgie, et au centre de la Caroline du Nord.
Durant l'hiver, on le retrouve en Floride, dans les îles des Caraïbes et en Amérique centrale, de la moitié sud du Mexique au nord de la Colombie et du Venezuela. De petites populations hivernent également en Californie, et plus rarement plus au nord sur les côtes est et ouest des États-Unis.
L'oriole de Baltimore est un oiseau des zones boisées plutôt ouvertes, préférant les feuillus aux conifères. Il est cependant susceptible d'habiter de nombreux habitats. On peut le retrouver près de l'humain, rarement dans les champs, mais souvent dans les jardins et les parcs. Il fréquente le même type d'habitats durant son hivernage ; au Mexique, on peut l'observer dans les plantations de café.
Durant la période de reproduction, l'oriole de Baltimore est essentiellement insectivore ; les chenilles représentent la majeure partie de son alimentation, incluant par exemple la chenille à tente estivale ou la chenille à houppes blanches. Il se nourrit aussi de toutes sortes d'insectes (sauterelles, scarabées, fourmis...), d'araignées et d'escargots. Il peut aussi se nourrir de fruits, notamment les mûres (du mûrier comme de la ronce) ou les amélanches.
Dans ses quartiers d'hiver, son régime est similaire, incluant également des graines du genre Olyra, des figues ; il reste très majoritairement insectivore. Durant cette période, il se nourrit plutôt tôt le matin, et éventuellement tard l'après-midi. Il y trouve sa subsistance dans les arbres, ou à proximité de plantes aux fleurs colorées.
L'oriole s'y rend au printemps depuis les tropiques pour une visite estivale. La femelle choisit un endroit pour tisser son nid, qu'elle accroche fermement à une croisée dans les branches minces en hauteur d'un arbre, on le distingue des autres nids car il pend sous la branche, quoique parfois il est attaché le long d'un tronc vertical. Les choix d'arbres sont l'orme d'Amérique, les érables et les peupliers. Le territoire environnant sera sous la garde du mâle.
Le nid est constitué de minces fibres tissées ensemble pour former une sorte de tube fermé dans le bas, habituellement 3 à 4 pouces de profondeur avec une petite ouverture de 2 à 3 pouces de large sur le dessus avec une pièce bombée dans le bas, 3 à 4 pouces de diamètre, dans laquelle les œufs reposeront. La femelle arrime le tout haut dans un arbre (jusqu'à 18 m du sol) en accrochant d'abord de longues fibres par-dessus la branche puis, utilisant son bec, elle tisse les fibres de façon. Elle prolonge sa construction, puis forme le fond et le tapisse. Fabriquer ce nid prend environ une semaine, mais si le temps est venteux ou pluvieux, il peut prendre jusqu'à quinze jours.
Les matériaux peuvent inclure de l'herbe, des bandes d'écorce de vigne, de la laine, du crin, ainsi que des matériaux artificiels comme de la cellophane, de la ficelle ou du fil de pêche. La femelle recycle souvent les fibres d'un vieux nid pour en former un nouveau. Le mâle apporte occasionnellement des matériaux, mais n'aidera pas la femelle pour le tissage.
La femelle pond entre 3 et 7 œufs, habituellement 4 ou 5, de couleur gris pâle, avec des rayures brunes, lavandes ou noires. La femelle couve seule les œufs, pour une durée de 11 à 14 jours. Les jeunes oiseaux quittent généralement le nid 12 ou 13 jours après la naissance, mais continuent à être nourris pendant 2 semaines par leurs parents. Les deux parents participent à la nourriture des jeunes.
