Île Christmas (Australie)
490 espèces
L'île Christmas, en anglais Christmas Island et Territory of Christmas Island, littéralement en français « île de Noël », est un territoire extérieur australien situé dans le Nord-Est de l’océan Indien, à 345 km au sud-sud-ouest de la province de Java occidental, à 960 km à l'est-nord-est des îles Cocos et à 1 540 km des côtes nord-ouest de l'État d'Australie-Occidentale.
Géographie
L’île a l’aspect quadrilatère aux côtes incurvées. Il s’agit du sommet aplati d’une montagne sous-marine, un atoll surélevé, de plus de 4 500 mètres de haut, la partie émergée culminant à 361 mètres au-dessus du niveau de la mer au niveau de Murray Hill. La présence de basalte atteste de ses origines volcaniques, mais la plus grande partie est constituée de calcaire accumulé par les coraux sur plusieurs millions d’années, mais soulevés par les mouvements tectoniques. D’abruptes falaises constituent la plupart de ses côtes. Le récif corallien qui entoure l’île la rend encore plus difficile d’accès.
Le climat est tropical, modéré par les alizés.
Faune
L’île connaît à la saison des pluies une migration de reproduction de crabes rouges qui vivent à l’intérieur des forêts. Ils migrent pour aller pondre sur le rivage maritime, même s’ils n’y vivent plus. Leur déplacement annuel se fait à la saison des pluies pour éviter la chaleur.
Ces crabes sont une espèce protégée — inoffensifs pour l’être humain — parce qu’ils sont indispensables à la vie des forêts locales. Pendant la migration, la population de Christmas s’adapte, notamment en évitant certaines routes.
À chaque saison des pluies, l'île est envahie par des dizaines de millions de crabes terrestres rouges, Gecarcoidea natalis. Costaud et mafflu, il peut peser plus de 1 kg et vivre au-delà de 12 années. Sortant de la forêt tropicale, ils se ruent vers les rivages afin de s'y reproduire, les mères se dressent face à la mer et expulsent près de 100 000 œufs chacune puis regagnent leurs terriers. La longue marche des bébés crabes commence par une difficulté de taille : la falaise qu'il leur faut escalader. Seuls les oiseaux de mer constituent une menace pour les mini-crabes parfaitement inoffensifs. Pendant les 3 semaines de cette formidable transhumance, les îliens imperturbables, prennent le parti de la nonchalance et continuent à cultiver leur forme, par exemple en jouant au golf parmi des milliers de crabes. La migration des crabes rouges constitue une attraction touristique supplémentaire.
Ils sont cependant menacés par une espèce de fourmi non autochtone (Anoplolepis gracilipes) amenée certainement avec une cargaison de bois d’Afrique.
L'île Christmas abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques comme le ninoxe de Christmas, le carpophage de Wharton, le Zostérops de Christmas et Collocalia natalis.
L'île compte également des geckos endémiques, comme Cyrtodactylus sadleiri. Certaines sont éteintes à l'état sauvage depuis le début du XXIe siècle, notamment Lepidodactylus listeri et Cryptoblepharus egeriae.
Mammifères
Deux espèces de rat endémiques, Rattus macleari et Rattus nativitatis, ont vécu sur l'île jusqu'au début du XXe siècle. Elles se sont éteintes avec l'introduction accidentelle du rat noir (Rattus rattus).
Les autres mammifères endémiques sont la musaraigne Crocidura trichura, probablement éteinte, et la chauve-souris Pipistrellus murrayi déclarée éteinte en 2017.
L'île Christmas, en anglais Christmas Island et Territory of Christmas Island, littéralement en français « île de Noël », est un territoire extérieur australien situé dans le Nord-Est de l’océan Indien, à 345 km au sud-sud-ouest de la province de Java occidental, à 960 km à l'est-nord-est des îles Cocos et à 1 540 km des côtes nord-ouest de l'État d'Australie-Occidentale.
Géographie
L’île a l’aspect quadrilatère aux côtes incurvées. Il s’agit du sommet aplati d’une montagne sous-marine, un atoll surélevé, de plus de 4 500 mètres de haut, la partie émergée culminant à 361 mètres au-dessus du niveau de la mer au niveau de Murray Hill. La présence de basalte atteste de ses origines volcaniques, mais la plus grande partie est constituée de calcaire accumulé par les coraux sur plusieurs millions d’années, mais soulevés par les mouvements tectoniques. D’abruptes falaises constituent la plupart de ses côtes. Le récif corallien qui entoure l’île la rend encore plus difficile d’accès.
Le climat est tropical, modéré par les alizés.
Faune
L’île connaît à la saison des pluies une migration de reproduction de crabes rouges qui vivent à l’intérieur des forêts. Ils migrent pour aller pondre sur le rivage maritime, même s’ils n’y vivent plus. Leur déplacement annuel se fait à la saison des pluies pour éviter la chaleur.
Ces crabes sont une espèce protégée — inoffensifs pour l’être humain — parce qu’ils sont indispensables à la vie des forêts locales. Pendant la migration, la population de Christmas s’adapte, notamment en évitant certaines routes.
À chaque saison des pluies, l'île est envahie par des dizaines de millions de crabes terrestres rouges, Gecarcoidea natalis. Costaud et mafflu, il peut peser plus de 1 kg et vivre au-delà de 12 années. Sortant de la forêt tropicale, ils se ruent vers les rivages afin de s'y reproduire, les mères se dressent face à la mer et expulsent près de 100 000 œufs chacune puis regagnent leurs terriers. La longue marche des bébés crabes commence par une difficulté de taille : la falaise qu'il leur faut escalader. Seuls les oiseaux de mer constituent une menace pour les mini-crabes parfaitement inoffensifs. Pendant les 3 semaines de cette formidable transhumance, les îliens imperturbables, prennent le parti de la nonchalance et continuent à cultiver leur forme, par exemple en jouant au golf parmi des milliers de crabes. La migration des crabes rouges constitue une attraction touristique supplémentaire.
Ils sont cependant menacés par une espèce de fourmi non autochtone (Anoplolepis gracilipes) amenée certainement avec une cargaison de bois d’Afrique.
L'île Christmas abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques comme le ninoxe de Christmas, le carpophage de Wharton, le Zostérops de Christmas et Collocalia natalis.
L'île compte également des geckos endémiques, comme Cyrtodactylus sadleiri. Certaines sont éteintes à l'état sauvage depuis le début du XXIe siècle, notamment Lepidodactylus listeri et Cryptoblepharus egeriae.
Mammifères
Deux espèces de rat endémiques, Rattus macleari et Rattus nativitatis, ont vécu sur l'île jusqu'au début du XXe siècle. Elles se sont éteintes avec l'introduction accidentelle du rat noir (Rattus rattus).
Les autres mammifères endémiques sont la musaraigne Crocidura trichura, probablement éteinte, et la chauve-souris Pipistrellus murrayi déclarée éteinte en 2017.
