Iguane terrestre des Galapagos
Conolophus subcristatus, l'Iguane terrestre des Galapagos, est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae. C'est l'une des trois espèces du genre Conolophus. Il est endémique des îles Galápagos, notamment des îles Fernandina, Isabela, Santa Cruz, Seymour Nord, Baltra et Plaza,. Cette espèce était autrefois extrêmement fréquente, mais les populations ont souffert de l'introduction d'animaux comme les chats, les chiens ou les rats. La population se limite donc aujourd'hui à entre 5 000 et 10 000 individus, et l'espèce est considérée comme vulnérable par l'UICN. Elle fait l'objet de mesures de sauvegarde. La Station Charles-Darwin s'occupe d'élever les iguanes en captivité pour les réintroduire dans des îles où ils ont disparu.
Charles Darwin a décrit l'Iguane terrestre des Galapagos comme « un animal affreux, d'un orange jaunâtre dessous, et d'un rouge brunâtre dessus : avec leur angle facial bas ils ont une apparence stupide ». L'Iguane terrestre des Galapagos peut atteindre une taille de 0,9 à 1,5 m pour un poids pouvant atteindre 13 kg, suivant l'île,. C'est un animal hétérotherme, qui absorbe la chaleur du soleil en restant se réchauffer au soleil sur des roches volcaniques bien exposées, et se réfugie la nuit dans des terriers pour maintenir une bonne température corporelle. Ces iguanes possèdent une relation symbiotique avec des oiseaux, qui les débarrassent de leurs parasites et tiques, ce qui préserve les iguanes de ces parasites et constitue une source d'alimentation pour les oiseaux,.
Les iguanes terrestres sont très majoritairement herbivores ; cependant certains individus se montrent carnivores à certaines occasions, complétant leur alimentation avec des insectes, des centipèdes et des charognes. Comme l'eau douce est rare sur les îles dans lesquelles il vit, l'Iguane terrestre des Galapagos tire un maximum d'humidité du cactus du genre Opuntia qui constitue 80 % de son régime alimentaire : fruits, fleurs et même les épines sont consommés,. Durant la saison des pluies il boit dans les points d'eau stagnante et mange des fleurs jaunes du genre Portulaca,.
L'Iguane terrestre des Galapagos devient sexuellement mature entre 8 et 15 ans, suivant l'île d'où il est originaire. La saison des accouplements varie également beaucoup suivant les îles mais, rapidement après l'accouplement, les femelles − ovipares − migrent vers des zones sableuses pour nicher, pondant entre 2 et 25 œufs dans un terrier peu profond. Les œufs éclosent 90 à 150 jours plus tard,.
Aux îles Plaza, où les aires de répartition des iguanes marins et terrestres se superposent, les deux peuvent s'hybrider, pour donner des iguanes hybrides aux caractéristiques intermédiaires entre les deux espèces. Les unions les plus probables sont celles entre un mâle iguane marin et une femelle iguane terrestre. En dépit du fait que ces animaux appartiennent à deux genres différents, la progéniture de ces accouplements est viable, mais probablement stérile,.
On estime que l'Iguane terrestre des Galapagos a une espérance de vie de 50 à 60 ans,.
On estime la population d'iguanes terrestres aux Galapagos entre 5 000 et 10 000. Ces iguanes étaient autrefois si abondants sur l'île Santiago (jadis King James island en anglais) que le naturaliste Charles Darwin a indiqué alors que « (…) quand nous sommes arrivés à James, nous ne pouvions pas trouver un seul endroit sans terriers pour planter une tente »,. Dans les années suivantes, des populations entières (incluant tous les iguanes de l'île Santiago) ont disparu, notamment du fait de l'introduction d'animaux non endémiques sur ces îles comme les cochons, les rats, les chats et les chiens qui fouillent les terriers et dévorent les oeufs et les juvéniles,. Du fait de sa population en baisse, cette espèce est considérée comme vulnérable dans la liste rouge de l'UICN.
