Gorilla gorilla
Le Gorille de l'Ouest (Gorilla gorilla), parfois appelé simplement « Gorille », est l'une des deux espèces du genre Gorilla, avec le Gorille de l'Est (Gorilla beringei). Les gorilles font partie de la famille des hominidés.
Le Gorille de l'Ouest peut mesurer jusqu'à 1,7 mètre pour le mâle et 1,3 mètre pour la femelle. Il peut peser jusqu'à 180 kg pour les mâles et 70 kg pour les femelles. Les mâles peuvent atteindre les 230 kilos en captivité dès lors qu'ils sont moins actifs que dans la nature tout en étant mieux nourris.
Le front est coloré du rouge au brun. Les canines sont plus petites, les mâchoires plus petites mais plus larges que chez le Gorille de l'Est. Ses bras sont plus longs, sa poitrine plus large, sa peau plus foncée, mais son pelage plus clair et plus court. Le pelage argenté va de la nuque jusqu'à la croupe en descendant jusqu'au poil du pied, tandis que chez le Gorille de l'Est, le pelage va des épaules jusqu'au bas du dos. Il est aussi légèrement plus petit que ses cousins de l'Est.
Le gorille de l'Ouest est présent au Cameroun, en République centrafricaine, en Guinée équatoriale, au Gabon, au Nigeria, en République du Congo et dans la province de Cabinda en Angola. L'espèce est éteinte en République démocratique du Congo. Il vit principalement dans la forêt tropicale humide dense et moite et dans les forêts marécageuses.
Sa population est estimée entre 80 000 et 100 000 individus, l'immense majorité étant des gorilles des plaines de l'ouest. La population des gorilles de la rivière Cross n'excéderait pas les 200 individus vivants en liberté.
Les Gorilles Ouest sont des animaux très sociaux, qui se rassemblent en groupes de 5 à 15 individus. Un groupe se compose généralement de femelles avec leurs petits et d'un mâle dominant. Ils se déplacent en marchant sur leurs quatre membres. Les Gorilles de l'Ouest sont actifs le jour. Ils construisent des nids de jour et de nuit où ils se reposent et dorment. Leurs nids sont des coussins souples, construits sur le sol ou dans les arbres, avec des branches et des feuilles. Les gorilles légers ont tendance à se suspendre aux branches des arbres, en s'aidant de leurs bras. En temps normal, ces animaux sont plutôt paisibles, amicaux et timides. Cependant, ils émettent des grognements puissants et peuvent être extrêmement dangereux lorsqu'ils sont menacés ou attaqués. Afin de faire fuir les intrus ou de démontrer leur force, les gorilles mâles se tiennent droits et se frappent la poitrine avec leurs poings. Néanmoins, ils n'ont pas tendance à frapper l'adversaire, préférant reculer et charger à nouveau.
Les gorilles sont essentiellement végétariens ; ils se nourrissent de feuilles, de baies, de fougères et d'écorces.
La femelle atteint la maturité sexuelle vers 10 ans et le mâle vers 15 ans. Le cycle menstruel de la femelle dure 28 jours. La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation de 9 mois. Le petit pèse environ 2 kg à la naissance. Il reste dépendant de sa mère pendant 3 à 4 ans. Le père n'interagit pas beaucoup avec son petit. Il le défend néanmoins contre les autres mâles de la troupe. Le gorille de l'Ouest vit entre 35 et 40 ans dans la nature.
Du fait de menaces diverses, soit du virus Ebola, soit des activités humaines (pertes d'habitat, agriculture, exploitation de mines, braconnage) les populations de gorilles ont décliné de 50% (entre 1980 et 2008), pour passer de 100 000 à 50 000. Des estimations ont prévu que 80% des gorilles disparaîtraient en 3 générations (de 1980 à 2046).
La liste rouge de l'UICN et d'autres sources ne fournissent pas le nombre de la taille totale de la population de Gorille Ouest. Actuellement, cette espèce est classée comme En danger critique (CR) sur la liste rouge de l'UICN, et ses effectifs sont aujourd'hui décroissants.
Les Gorilles Ouest sont un maillon important de l'écosystème de leur habitat. Ils sont les principaux disperseurs de graines dans les forêts tropicales humides, créant des endroits propices à la croissance des graines et soutenant ainsi un certain nombre d'espèces végétales. Ce faisant, ils profitent à de nombreux autres animaux de la région et contribuent même à préserver l'habitat des humains qui vivent dans et autour des forêts.
