Nålstjärtsamadinen är en mycket vackert tecknad finkliknande fågel. Hanen är grön med blått ansikte och rödaktig buk. Honan har mer dämpad blått och saknar det röda på buken. Båda könen har en nålformad stjärt, men hanens är betydligt längre. Lätet är ett tunt "tseep".
Nålstjärtsamadin delas in i två underarter med följande utbredning:
Nålstjärtsamadinen uppträder nomadiskt i stora antal under risskörd och när bambun bildar frön, dess huvudsakliga föda, varefter den plötsligt försvinner. Den födosöker i flock, ofta hängande från risplantor eller bambuspetsar.
