Il rallo barrato misura circa 34 cm di lunghezza. Le regioni superiori del corpo, le ali e la coda sono di colore marrone, mentre la parte superiore della testa è biancastra. I lati della testa, la gola e il collo, di colore nero, sono attraversati da una striscia bianca che giunge fino al petto; il ventre presenta una serie di strisce bianche e nere. L'iride è rossa, il becco è nero e le zampe sono marroni.
Buon volatore, a differenza della maggior parte delle altre specie di Hypotaenidia, si incontra prevalentemente negli stagni e nei terreni paludosi; solo raramente si spinge nelle foreste secche. Durante la stagione della nidificazione la femmina depone 3-4 uova in un nido costruito nel fitto sottobosco.
