Sagmatias obscurus

I gruppi dei lagenorinchi scuri sono soggetti a dinamiche di fissione e fusione: generalmente i membri di un gruppo aumentano durante il foraggiamento e diminuiscono nei periodi di riposo e di spostamento. Nel golfo San José, al largo della penisola di Valdés, i lagenorinchi passano comunemente da piccoli gruppi che si spostano a grandi gruppi sociosessuali, incontrando un gran numero di compagni. Gli studi effettuati al largo di Kaikoura, in Nuova Zelanda, hanno mostrato che i lagenorinchi vivono normalmente in grandi gruppi che si dividono in sottogruppi più piccoli. Questi sottogruppi sono composti da adulti che si accoppiano (gruppi riproduttivi), da madri con i piccoli (gruppi nursery) e da adulti non riproduttori. Tra i lagenorinchi scuri vige un sistema di accoppiamento promiscuo in cui sia i maschi che le femmine si accoppiano con più partner. I gruppi riproduttivi sono generalmente composti da una decina di maschi e una sola femmina; nonostante si possano trovare sia in acque poco profonde che profonde, si riuniscono più spesso vicino alla costa.

Nei gruppi riproduttivi, i maschi inseguono le femmine a gran velocità. Le femmine sembrano prediligere i maschi più veloci e agili rispetto a quelli più grandi, forti o aggressivi. Le femmine possono prolungare l'inseguimento il più a lungo possibile in modo che rimanga solo il maschio migliore e cercare di eludere i maschi meno vigorosi o privi di attitudini sociali. I maschi, d'altro canto, possono formare alleanze per catturare le femmine. A differenza dei maschi di tursiope, quelli di lagenorinco scuro non hanno il monopolio sulle femmine. L'età in cui le femmine si riproducono per la prima volta varia da regione a regione. I lagenorinchi della Nuova Zelanda si riproducono per la prima volta dopo i sette anni, mentre quelli argentini sembra che possano farlo già tra i sei e i sette anni. Uno studio sui lagenorinchi scuri al largo delle coste del Perù ha mostrato che il ciclo riproduttivo dura circa 28,6 mesi: 12,9 mesi di gravidanza, altri 12 mesi di allattamento e 3,7 mesi di riposo prima che il ciclo ricominci. Durante l'accoppiamento, le femmine tendono a stare sopra. Come tutte le specie in cui le femmine si accoppiano con più partner, i maschi hanno grossi testicoli adatti alla competizione spermatica. I lagenorinchi scuri a volte si impegnano in comportamenti sessuali non deputati alla riproduzione, forse per salutare, comunicare o rafforzare i legami sociali. Sono stati osservati anche comportamenti omosessuali tra maschi. Gli esemplari che fanno sesso per motivi sociali tendono ad essere più rilassati.

Le femmine con i piccoli tendono a riunirsi in gruppi nursery in acque poco profonde. Probabilmente in questi gruppi le madri e i piccoli hanno a disposizione più tempo per riposare, attività particolarmente importante per entrambi. Sebbene le varie attività nei gruppi nursery varino da un mese all'altro, il riposo è sempre il comportamento predominante. La formazione di gruppi nursery in acque poco profonde consente inoltre ai loro membri di cacciare le prede proprie di queste acque. Sia gli adulti che i piccoli sono stati visti inseguire e catturare i pesci, ed è probabile che i primi insegnino a cacciare ai secondi. Diversamente che nelle acque poco profonde, cacciare di notte in mare aperto può essere troppo pericoloso per i piccoli. Questi sono particolarmente vulnerabili agli attacchi di predatori come le orche e forse i gruppi nursery si ritirano in acque poco profonde proprio per evitare i predatori. I gruppi nursery tendono ad evitare i gruppi riproduttivi: i maschi adulti, infatti, radunano e inseguono le femmine in modo aggressivo, e possono anche separare i piccoli dalle loro madri e molestarli. Inoltre i piccoli possono diventare più vulnerabili ai predatori quando sono esausti e disorientati. Le madri possono anche prendersi cura dei piccoli che non sono i loro.

I lagenorinchi scuri eseguono una serie di esibizioni aeree, come salti, schiaffi sulla superficie dell'acqua con il dorso, la testa o la coda, rotazioni e affioramenti con il muso. Eseguono anche delle giravolte che sono state definite come i più «acrobatici» tra questi comportamenti. Un rientro a testa in giù viene eseguito quando un esemplare salta completamente fuori dall'acqua e curva il dorso mentre dà un colpo con la coda per atterrare in acqua di testa. Simile a questo è il cosiddetto humping, che si differenzia solo per il fatto che il muso e la coda rimangono in acqua mentre il dorso viene inarcato. Tutti questi comportamenti possono essere ripetuti più e più volte. A quanto pare i giovani lagenorinchi non nascono con la capacità di eseguire i salti e devono imparare a padroneggiarli tutti. I piccoli sembrano apprenderli in questo ordine: salti rumorosi, rientri a testa in giù, salti coordinati e salti acrobatici. Gli adulti possono eseguire salti diversi in contesti diversi e i piccoli possono apprendere indipendentemente come eseguire i salti, nonché imparare quando eseguirli quando interagiscono con gli altri.