Deze soort wordt 14 tot 19 cm lang. De staart is 12 tot 18 cm lang. Hij weegt 80 tot 130 gram. De rug is bruin, de buik lichtgrijs tot wit. De vacht is zacht. De staart is donker gekleurd. De voeten zijn breed; de bovenkant is niet behaard. De soort is voornamelijk 's nachts actief. Hij leeft in allerlei habitats, zoals kustbossen, mangroves, grasgebieden en plantages.
Deze soort komt voor op Malakka, Borneo, Palawan, Sumatra, Java en omliggende kleine eilanden.Het is nog onduidelijk welke eilandpopulaties aparte soorten of ondersoorten van deze wijdverspreide soort zijn; soorten als Rattus mindorensis uit Mindoro, Rattus simalurensis uit een eilandengroep ten noordwesten van Sumatra en Rattus burrus uit de Nicobaren behoren mogelijk ook tot deze soort. Rattus blangorum uit Sumatra is pas in 2005 als een aparte soort naast R. tiomanicus erkend. Ook R. baluensis uit Borneo is verwant aan deze groep. Deze soort is vroeger ook wel "Rattus jalorensis" genoemd of tot R. rattus gerekend. Hij komt ook voor op allerlei kleine eilanden, zoals Enggano ten zuidwesten van Sumatra en Arena, Bancalan, Busuanga, Calauit en Palawan in de zuidwestelijke Filipijnen.
