Gar-aligátor
O peixe-jacaré (Atractosteus spatula), também conhecido como gar-aligátor é um actinopterígeo eurialino peixe relacionados com o bowfin na infraclasse holostei. É a maior
espécie da família dos gars e está entre os maiores peixes de água doce da América do Norte, podendo medir até 3 metros de comprimento e pesar mais de 300 libras.
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Animais solitáriosA
Começa porUm peixe-jacaré geralmente mede 1,8 m de comprimento e pesa mais de 45 kg. No entanto, relatos anedóticos sugerem que eles podem crescer até 3 m de comprimento e pesar até 159 kg. O maior exemplar oficialmente registrado foi inadvertidamente pego na rede do pescador Kenny Williams de Vicksburg, Mississippi, enquanto ele pescava nos lagos marginais do rio Mississippi em 14 de fevereiro de 2011. Williams estava puxando sua rede no Lago Chotard, esperando encontrar peixes-búfalo, mas em vez disso descobriu um grande peixe-jacaré emaranhado em sua rede. O peixe tinha 2,572 m de comprimento, pesava 148 kg, e sua circunferência era de 120 cm. Williams doou-o ao Museu de Ciências Naturais do Mississippi em Jackson, onde permanecerá em exibição. Todos os gars têm corpos em forma de torpedo, mas algumas características distintivas do peixe-jacaré adulto incluem seu tamanho grande; corpos pesados; cabeças largas; focinhos curtos e largos; dentes grandes e afiados; e dupla fileira de dentes em suas mandíbulas superiores. Eles são geralmente marrons ou oliva desbotando para uma superfície ventral cinza mais clara ou amarela. As nadadeiras dorsal e anal são posicionadas na parte de trás de seus corpos, e suas nadadeiras caudais são heterocercais abreviadas ou não simétricas.
O peixe-jacaré têm guelras, mas ao contrário de outras espécies de peixes, com poucas exceções, ele também tem um pulmão da bexiga natatória altamente vascularizado que complementa a respiração das guelras. A bexiga não só fornece flutuabilidade, mas também permite que ele respire ar, e é por isso que ele pode habitar corpos d'água nos quais a maioria dos outros peixes morreria de asfixia. A bexiga natatória está conectada ao intestino anterior por um pequeno duto pneumático, que permite respirar ou engolir ar quando rompem a superfície, uma ação observada com bastante frequência em lagos no sul dos Estados Unidos durante o verão quente.
As escamas do peixe-jacaré não são como as escamas de outros peixes, que têm escamas elasmóides flexíveis; seu corpo é protegidos por escamas ganoides inflexíveis e articuladas em formato romboidal, geralmente com bordas serrilhadas, e compostas por uma dura camada interna de osso e uma dura camada externa de ganoína, que é essencialmente homóloga ao esmalte dentário, tornando-o quase impenetrável.
O peixe-jacaré é uma espécie solitária relativamente passiva, aparentemente preguiçosa, mas que é umpredador de emboscada voraz. É um predador noturno oportunista e principalmente piscívoro, mas também pode emboscar e comer aves aquáticas, tartarugas e pequenos mamíferos que podem estar flutuando na superfície. Seu método de emboscada é flutuar alguns metros abaixo da superfície e esperar que uma presa desavisada nade ao seu alcance. Ele se lança para frente e, com um movimento amplo, agarra sua presa, empalando-a em suas fileiras duplas de dentes afiados.
Estudos de dieta mostraram que o peixe-jacaré também possui hábitos necrófagos, dependendo da disponibilidade de sua fonte de alimento preferida. Ocasionalmente, ele ingere peixes esportivos, mas a maioria dos estudos de conteúdo estomacal sugere que ele se alimenta predominantemente de peixes de cardume, invertebrados e aves aquáticas. No entanto, as populações de água salobra de peixes-jacaré são conhecidas por se alimentarem fortemente de caranguejos-azuis, além de peixes como o bagre-cabeça-dura ( Ariopsis felis ). Estudos de dieta também revelaram equipamentos de pesca e peças de motor de barco em seus estômagos.
Apesar do grande tamanho que o peixe-jacaré pode atingir, eles são mantidos como peixes de aquário, embora muitos peixes rotulados como "peixe-jacaré" no comércio de aquários sejam, na verdade, espécies menores. A espécie exige um aquário ou lagoa muito grande e muitos recursos para prosperar em cativeiro. Eles também são peixes populares para aquários públicos e zoológicos. Em muitas áreas, manter a espécie como animal de estimação é ilegal, mas ocasionalmente eles aparecem em peixarias. O peixe-jacaré é altamente valorizado e procurado por aquários particulares, principalmente no Japão. De acordo com alguns relatórios, um exemplar grande pode render até US $ 40.000 no que alguns consideram o "mercado negro japonês". Em junho de 2011, três homens da Flórida e da Louisiana foram indiciados sob a acusação de remover ilegalmente peixes-jacaré selvagens do rio Trinity, no Texas, e de tentar enviá-los para o Japão para colecionadores particulares. As acusações resultaram de uma operação secreta feita por agentes especiais do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas e da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida. As acusações incluíam violações de três disposições distintas da Lei Lacey, especificamente conspiração para apresentar uma etiqueta falsa para peixes transportados no comércio interestadual, conspiração para transportar peixes no comércio interestadual em violação da lei ou regulamento estadual e conspiração para transportar e vender peixes em comércio interestadual em violação da lei ou regulamento estadual. Dois dos conspiradores declararam-se culpados de uma acusação e o governo retirou as outras duas acusações contra eles. Um terceiro conspirador foi a julgamento em todas as três acusações, foi absolvido em uma delas e considerado culpado em duas. O tribunal distrital condenou-o a 9 meses de prisão seguidos de um ano de liberdade supervisionada. O caso foi apelado e, em 15 de abril de 2014, o tribunal de apelação confirmou a decisão do tribunal distrital.
