O caranguejo-verde (nome científico: Carcinus maenas) é um pequeno caranguejo (decápodes) de coloração esverdeada pertencente à família dos portunídeos (Portunidae). Está na décima oitava posição na lista de 100 das espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo. É nativo do nordeste do Oceano Atlântico e do Mar Báltico, mas colonizou habitats semelhantes na Austrália, África do Sul, América do Sul e nas costas do Atlântico e do Pacífico da América do Norte. Cresce até uma largura de carapaça de 90 milímetros (3,5 polegadas) e se alimenta de uma variedade de moluscos e pequenos crustáceos, afetando potencialmente às atividades pesqueiras.
O caranguejo-verde tem carapaça de até 60 milímetros (2,4 polegadas) de comprimento e 90 milímetros (3,5 polegadas) de largura, mas pode ser maior fora de seu alcance nativo, chegando a 100 milímetros (3,9 polegadas) de largura na Colúmbia Britânica. A carapaça tem cinco dentes curtos ao longo da borda atrás de cada olho e três ondulações entre os olhos. As ondulações, que se projetam além dos olhos, são o meio mais simples de distinguir o caranguejo-verde do Carcinus aestuarii intimamente relacionado, que também pode ser uma espécie invasora. Em C. aestuarii, a carapaça não possui saliências e se estende para além dos olhos. Outra característica para distinguir as duas espécies é a forma do primeiro e segundo pleópodes (coletivamente os gonópodes), que são retos e paralelos em C. aestuarii, mas curvados para fora no caranguejo-verde. Caranguejo-verde apresenta dois morfotipos de coloração (verde e vermelho), mas sua cor pode varia muito, do verde ao marrom, do cinza ao vermelho. Essa variação tem componente genético, mas é em grande parte devido a fatores ambientais locais. Em particular, os indivíduos que atrasam a muda tornam-se de cor vermelha em vez de verde. Indivíduos vermelhos são mais fortes e mais agressivos, mas são menos tolerantes a estresses ambientais, como baixa salinidade ou hipóxia. Caranguejos juvenis, em média, exibem padrões maiores que os adultos.
O caranguejo-verde é nativo nas águas da Europa até o mar Báltico e Norte da África. Foi observado pela primeira vez na costa leste da América do Norte em Massachussetes em 1817, e agora pode ser encontrado da Carolina do Sul para o norte; Em 1989, a espécie foi encontrada na baía de São Francisco, Califórnia, na costa do Pacífico dos Estados Unidos; em 2007, esta espécie havia estendido seu alcance para o norte até a Baía de Placência, Terra Nova. Até 1993, não foi capaz de estender seu alcance, mas alcançou Oregão em 1997, Washington em 1998 e Colúmbia Britânica em 1999, estendendo assim seu alcance em 750 quilômetros (470 milhas) em 10 anos. Em dezembro de 2020, estavam ao sul do Alasca e deveriam entrar no Alasca em seguida. Em 2003, o caranguejo-verde havia se estendido à América do Sul com espécimes descobertos na Patagônia.
Na Austrália, o caranguejo-verde foi relatado pela primeira vez "no final de 1800" na baía de Port Phillip, Vitória, embora a espécie tenha sido provavelmente introduzida já em 1850. Desde então, ele se espalhou ao longo das costas sudeste e sudoeste, atingindo Nova Gales do Sul em 1971, Austrália do Sul em 1976 e Tasmânia em 1993. Um espécime foi encontrado na Austrália Ocidental em 1965, mas nenhuma outra descoberta foi relatada no área desde então. O caranguejo-verde chegou pela primeira vez à África do Sul em 1983, na área de Table Docks, perto da Cidade do Cabo. Aparições foram registradas no Brasil, Panamá, Havaí, Madagascar, mar Vermelho, Paquistão, Seri Lanca e Mianmar; no entanto, estes não resultaram em invasões, mas permanecem como achados isolados. O Japão foi invadido por um caranguejo relacionado, C. aestuarii ou um híbrido de C. aestuarii e caranguejo-verde.
Com base nas condições ecológicas, o caranguejo-verde poderia eventualmente estender seu alcance para colonizar a costa do Pacífico da América do Norte da Baixa Califórnia ao Alasca. Condições ecológicas semelhantes podem ser encontradas em muitas costas do mundo, sendo a única grande área potencial ainda não invadida a Nova Zelândia; o governo da Nova Zelândia tomou medidas, incluindo o lançamento dum Guia de Pragas Marinhas num esforço para prevenir a colonização. Em 2019, foi encontrado pela primeira vez em baía de Lummi, na Reserva Indiana Lummi, no condado de Whatcom, Washington. Os Estados Unidos começaram a capturar e remover os caranguejos num esforço para se livrar deles. Então, em 2020, centenas foram encontradas em armadilhas, e ficou claro que uma captura mais intensiva será necessária para manter seus números baixos, mas a erradicação não será possível. Ao longo dum estudo de 19 anos concluído em 2020, descobriu-se que a Baía de Coos, no Oregão, tem população estabelecida e crescente. Enquanto em 2020 menos de três mil ficaram presos, a captura rendeu mais de 79 mil em 2021. Isso levou o Conselho Empresarial Indígena Lummi a declarar um desastre em novembro de 2021 e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington a solicitar financiamento de emergência do governador.
O caranguejo-verde pode viver em todos os tipos de habitats marinhos e estuarinos protegidos e semiprotegidos, incluindo aqueles com substratos de lama, areia ou rocha, vegetação aquática submersa e pântano emergente, embora os fundos macios sejam preferidos. É eurialina, o que significa que pode tolerar ampla gama de salinidades (de 4 a 52 ‰) e sobreviver em temperaturas de 0 a 30 °C (32 a 86 °F). A ampla faixa de salinidade permite que sobreviva nas salinidades mais baixas encontradas em estuários, e a ampla faixa de temperatura permite que sobreviva em climas extremamente frios sob o gelo no inverno. Um estudo de biologia molecular usando o gene COI encontrou diferenciação genética entre o Mar do Norte e o Golfo da Biscaia, e ainda mais fortemente entre as populações da Islândia e das ilhas Faroé e as de outros lugares. Isso sugere que ele é incapaz de atravessar águas mais profundas. Para se proteger contra predadores, caranguejo-verde usa diferentes estratégias de camuflagem dependendo de seu habitat: caranguejos em lodaçais tentam se assemelhar ao ambiente com cores semelhantes à lama, enquanto caranguejos em piscinas rochosas usam coloração disruptiva.
As fêmeas podem produzir até 185 mil ovos, e as larvas se desenvolvem no mar em vários estágios antes de sua muda final para caranguejos juvenis na zona entremarés. Esta espécie apresenta ciclo de vida complexo com quatro estágios de zoeias pelágicas e um estágio como megalopa (estágio pós-larvar) que assenta e metamorfoseia-se posteriormente dando origem ao primeiro estágio como caranguejo bêntico (adulto). O desenvolvimento desta espécie pode variar desde a primeira zoeia até ao estágio megalopa entre 18 a 42 dias, sendo que o estágio de megalopa, por sua vez, pode durar de nove a 16 dias dependendo da temperatura. Estes caranguejos apresentam diferentes respostas fisiológicas e comportamentais dependendo do sexo do indivíduo, do tamanho e da cor da sua carapaça. A variabilidade intraespecifica reflecte as respostas adaptativas do fenótipo relativamente à mutabilidade do meio que esta espécie habita. Os caranguejos jovens vivem entre algas e ervas marinhas, como Posidonia oceanica, até atingirem a idade adulta. O caranguejo-verde tem a capacidade de se dispersar por uma variedade de mecanismos, incluindo água de lastro, cascos de navios, materiais de embalagem (algas marinhas) usados para transportar organismos marinhos vivos, bivalves movidos para aquacultura, rafting, migração de larvas de caranguejo no oceano correntes e o movimento de vegetação aquática submersa para iniciativas de gestão da zona costeira. Dispersou-se na Austrália principalmente por eventos raros de longa distância, possivelmente causados por ações humanas.
Caranguejo-verde é um predador, alimentando-se de muitos organismos, sobretudo moluscos bivalves (como amêijoas – até 40 1⁄2 polegadas (13 milímetros) moluscos por dia, ostras, e mexilhões), poliquetas e pequenos crustáceos – incluindo outros caranguejos até seu próprio tamanho. São principalmente diurnos, embora a atividade também dependa da maré, e os caranguejos podem estar ativos a qualquer hora do dia. Na Califórnia, a predação preferencial de caranguejo-verde em moluscos nativos (Nutricola spp.) resultou no declínio dos moluscos nativos e no aumento dum molusco introduzido anteriormente (o molusco Gemma gemma), embora o caranguejo-verde também ataca vorazmente moluscos introduzidos, como Potamocorbula amurensis. O molusco Mya arenaria é uma espécie de presa preferida. Consequentemente, tem sido implicado na destruição da pesca de moluscos de concha mole na costa leste dos Estados Unidos e Canadá, e a redução das populações de outros bivalves comercialmente importantes (como escalope, Argopecten irradians e amêijoa-mercenária (Mercenaria mercenaria)). A presa de caranguejo-verde inclui os filhotes de bivalves e peixes, embora o efeito de sua predação sobre Pseudopleuronectes americanus seja mínimo. Pode, no entanto, ter impactos negativos substanciais na pesca comercial e recreativa local, ao predar os filhotes de espécies, como ostras (as conchas dos adultos são muito duras para o caranguejo-verde quebrar) e o sapateira-do-pacífico (Metacarcinus magister), ou competindo com eles por recursos. Temperaturas mais frias da água reduzem as taxas gerais de alimentação do caranguejo-verde e comendo Zostera marina que o sapateira-do-pacífico e salmão juvenil dependem para habitat.
