Iguana-marinha

O pé desta iguana, diferentemente dos animais nadadores que tem pele entre os dedos para funcionar como uma espécie de "remo", facilitando o nado, é ausente nestes animais. A locomoção na terra que é feita por essas patas, não são nada eficientes para o nado. O membro utilizado no mar para nadar por esses animais é a cauda. Seus movimentos estrindentes e coordenados, faz delas, ótimas nadadoras, nem parecendo aqueles animais desajeitados vistos na terra.

A pata, portanto admite outro uso: o de força para agarrar. Quando essas iguanas estão em terra, elas necessitam de patas com grandes unhas e muito fortes para manter-se pregadas às crateras vulcânicas, e além disto, no mar essas patas auxiliam quando esses animais necessitam de um impulso, e também (principalmente) quando elas vão sair da água, e necessitam agarrar-se nas rochas lamentas e porosas.

Como um animal ectotérmico, a iguana marinha pode passar apenas um tempo limitado no mar frio, onde se mergulha para alcançar as algas. No entanto, só nadando nas águas rasas ao redor da ilha são capazes de sobreviver em mergulhos de até meia hora de duração e em profundidades de mais de 15 m. Após estes mergulhos, eles retornam ao seu território para aquecer ao sol. Quando fria, a iguana é incapaz de se mover de forma eficaz, tornando-os vulneráveis à predação, e nesses momentos que estão mais frias que tornam-se mais agressivas, atacam os que passam por perto delas, como modo de defesa já que elas não se movimentam bem antes de estarem aquecidas novamente. Durante a época de reprodução, os machos tornam-se altamente territoriais. Os machos montam grandes grupos de fêmeas para acasalar, e preservam elas contra outros iguanas machos.

Iguanas-marinhas alteram seu tamanho para se adaptar às diferentes condições alimentares. Durante condições de El Niño, quando as algas que as iguanas se alimentam é diminuída por um período de dois anos, algumas das iguanas foram encontradas com seu tamanho diminuido de até 20%. Quando as condições de alimentação voltaram ao normal, as iguanas retornam a sua forma normal anterior. Especula-se que os ossos das iguanas encurtaram e ocorreu uma contração do tecido conjuntivo delas, indicando essa redução do tamanho relativo.

Elas são ativas durante o dia e passar as primeiras horas após amanhecer, debaixo do sol em preparação para a atividade. A grande maioria dos indivíduos em cada colônia alimentam quase exclusivamente de algas marinhas nas zonas intertidais durante a maré baixa. Somente os maiores indivíduos, que corresponde a 5% do total mergulham na água para a alimentação, principalmente durante as horas do meio-dia. As águas são extremamente frias, e faz a iguana perder calor rapidamente quando está caçando debaixo da água. Isto obriga elas a voltar para as rochas e aquecer ao sol novamente. Na verdade, o tamanho da iguana e a forma que ela mantém ou perde calor determina o seu método de alimentação. Indivíduos pequenos, que perdem calor rapidamente, somente se alimentam em rochas na maré baixa, raspando as algas da superfície e, raramente, mergulham no mar. Os indivíduos maiores, no entanto, não perdem tanto calor e isto faz eles serem ativos debaixo da água por mais tempo. Eles caçam algas na água rasa cerca de dois a cinco metros de profundidade, mas podem mergulhar até 25 metros onde há uma abundância de algas, e sem a concorrência de outras iguanas. Enquanto se alimentam debaixo da água, eles também consomem uma grande quantidade de sal que, em excesso, podem ser tóxico. Eles, portanto, excretam grandes quantias de cristais de sal por uma glândula nasal através de espirros. A atividade diminui entre meio-dia e à noite, e antes do pôr-do-sol as iguana se retiram para debaixo de fendas ou pedras, onde ficarão em repouso até o início do outro dia.

Esta espécie reproduz a cada ano durante um período de três meses, durante a qual os machos defendem territórios de acasalamento. Esses indivíduos, normalmente, reproduzem a cada dois anos. Cuidadosos para não desperdiçar energia, eles dependem de movimentos, ou reações que não gaste muita energia, preferindo até usar somente a mordida como defesa quando algum invasor está em seus territórios. O mês de acasalamento são de janeiro até abril, dependendo da ilha. As fêmeas colocam entre um e seis ovos até 300 metros para o interior da ilha, na areia ou nos buracos vulcânicos têm profundidade de 30 a 80 cm. Fêmeas geralmente vigiam a toca por vários dias, em seguida, deixa os ovos ao fim da incubação, que leva aproximadamente 95 dias. Quando o filhote nascem, eles já tem características e movimentos parecidos com o de adultos, e não tem proteção paterna.