A raposa-vermelha (Vulpes vulpes) é a maior das raposas verdadeiras e um dos membros de maior distribuição entre a ordem Carnivora. É encontrada em todo o hemisfério Norte, incluindo a maior parte da América do Norte, Europa e Ásia, mais algumas partes do Norte da África. É listada como uma espécie pouco preocupante segundo a Lista Vermelha da IUCN. Seu alcance aumentou junto à expansão humana, tendo sido introduzida na Austrália, onde é considerada uma espécie invasiva e prejudicial às populações nativas de mamíferos e aves. Devido à sua presença na Austrália, está incluída na lista das "100 espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo".
Esta raposa é um mamífero onívoro e oportunista, de médio porte, com os pelos geralmente castanho-avermelhados. Tem, em geral, hábitos noturnos e crepusculares (exceto em lugares de pouca movimentação, onde pode ser vista durante o dia). Esta raposa come diariamente, em média, 500g de alimento. Caça geralmente animais pequenos como coelhos e lebres, mas seu cardápio pode se estender a roedores, aves, insetos, peixes, ovos e frutos. Caso seja necessário, pode se alimentar de restos de comida humana e de carniça.
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CrepuscularCrepuscular é um termo usado para descrever animais que são primariamente ativos durante o crepúsculo, ou seja, no amanhecer e no anoitecer. A p...
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Animais FelpudosA raposa-vermelha possui um corpo alongado, com membros relativamente curtos para sua altura. Sua cauda, que é mais longa do que metade do comprimento de seu corpo (equivalente a 70% do comprimento da cabeça e do corpo), é longa, peluda e toca o solo quando a raposa está em pé. Suas pupilas são ovais e orientadas verticalmente. Membranas nictitantes estão presentes, mas movem-se apenas quando os olhos estão fechados. As patas dianteiras têm cinco dígitos enquanto as patas traseiras têm apenas quatro. Esses dedos terminam em garras semi-retráteis e são circundados por pelos interdigitais, em maior número durante o período de inverno.
A raposa-vermelha tem um crânio estreito e alongado, com a caixa craniana pequena e aproximadamente igual em comprimento à região facial, que é longa e estreita. Os caninos são longos e pontiagudos, os carniceiros bastante pequenos e muito afiados. Os incisivos são ligeiramente inclinados para dentro, permitindo que o animal agarre sua presa e corte pequenos pedaços de carne. Os pré-molares são simples e pontiagudos, enquanto os molares têm uma forma mais achatada e são bem adequados para esmagar alimentos, como ossos de pequenas presas, por exemplo.
A aparência geral da raposa-vermelha pouco difere entre os sexos, e não é fácil distingui-los. As fêmeas possuem crânios menores que os machos, com regiões nasais maiores e caninos mais longos. As fêmeas são mais fáceis de detectar durante a lactação, quando as mamas são visíveis. Fêmeas normalmente têm quatro pares de mamas, mas indivíduos com sete, nove ou dez tetas não são incomuns. Os testículos dos machos são menores do que os da raposa-do-ártico.
A raposa-vermelha é a maior espécie do gênero Vulpes. No entanto, em relação às dimensões, as raposas-vermelhas são muito mais leves do que cães de tamanhos semelhantes do gênero Canis. Os ossos de seus membros, por exemplo, pesam 30% menos por unidade de área óssea do que o esperado para cães de tamanhos semelhantes.
A raposa-vermelha apresenta variações significativas no tamanho, dependendo do indivíduo, sexo, idade e origem geográfica. Em média, os adultos medem 35–40 cm de altura na cernelha e 45–90 cm de comprimento corporal, com a cauda medindo entre 30–55,5 cm. As orelhas medem 7,7–12,5 cm e as patas traseiras têm 12–18,5 cm. As raposas-vermelhas pesam em média entre 2,2–14 kg, com as fêmeas sendo geralmente 15–20% mais leves que os machos.
A raposa-vermelha possui a mais ampla distribuição geográfica entre os membros selvagens da ordem Carnivora, cobrindo quase 70 milhões de km2. É distribuída por quase todo o hemisfério norte, do Círculo Ártico ao sul da América do Norte, Europa, Norte da África, estepes asiáticas, Índia e Japão. Está presente na maior parte da Europa e Ásia, da Irlanda ao Estreito de Bering e na costa vietnamita. Também é encontrada na África, ao norte do Deserto do Saara, bem como na Península Arábica. Está ausente na Islândia, na ilha de Creta e em Hébridas, nas ilhas árticas, nas partes mais setentrionais da Sibéria central e em desertos extremos. São geralmente consideradas extintas na Coreia do Sul. Na Nova Zelândia é classificada como um "novo organismo proibido" sob a Lei de Substâncias Perigosas e Novos Organismos de 1996, que não permite a importação.
As raposas-vermelhas têm sido extremamente bem-sucedidas na colonização de ambientes construídos, especialmente em subúrbios de baixa densidade, embora muitas também tenham sido avistadas em densas áreas urbanas longe do campo. Ao longo do século XX, elas se estabeleceram em muitas cidades australianas, europeias, japonesas e norte-americanas. A espécie colonizou pela primeira vez cidades britânicas durante os anos 1930, chegando a Bristol e Londres durante os anos 1940, e mais tarde se estabelecendo em Cambridge e Norwich. Na Irlanda, as raposas agora são comuns nos subúrbios Dublin. Na Austrália, raposas-vermelhas foram registradas em Melbourne já na década de 1930, enquanto em Zurique, Suíça, elas só começaram a aparecer na década de 1980.
As raposas vermelhas urbanas são mais comuns em subúrbios residenciais que consistem em habitações privadas de baixa densidade, e são raras em áreas em que predominam a indústria, o comércio. Nessas últimas áreas, a distribuição é de densidade média menor porque dependem menos de recursos humanos. Em 2006, estimou-se que havia 10.000 raposas vermelhas em Londres. As raposas-vermelhas que vivem na cidade podem ter o potencial de crescer consistentemente, maiores do que suas contrapartes rurais, como resultado de restos abundantes e uma relativa falta de predadores. Nas cidades, as raposas vermelhas podem catar comida de lixeiras e sacos de lixo, embora grande parte de sua dieta seja semelhante a raposas-vermelhas rurais.
A raposa-vermelha adulta muitas vezes aparenta ser solitária (exceto durante a época de reprodução), mas às vezes pode viver em pares ou formar grupos sociais, a depender dos recursos alimentares disponíveis no biótopo e sua distribuição, flutuação e renovação, bem como da disponibilidade de abrigos diurnos. Em ambientes com recursos alimentares limitados, a raposa vive solitária, formando pares apenas durante a época de reprodução, enquanto que, em áreas mais abundantes, ela pode formar pequenos grupos. Nesse caso, apenas o par dominante se reproduz, e há uma forte hierarquia no grupo. Em habitats e/ou áreas favoráveis com baixa pressão de caça, raposas subordinadas podem estar presentes, atuando como ajudantes na criação dos filhotes. Alternativamente, sua presença pode ser explicada como sendo uma resposta a excedentes temporários de alimentos,sem relação com o sucesso reprodutivo. As raposas fêmeas não reprodutoras protegem, brincam, cuidam e alimentam filhotes, um exemplo de seleção de parentesco. As raposas-vermelhas podem deixar suas famílias quando atingem a idade adulta se as chances de conquistar um território forem altas. Caso contrário, ficarão com seus pais, ao custo de adiar sua própria reprodução.:140–141
As raposas-vermelhas estabelecem residências estáveis dentro de áreas específicas, ou são itinerantes e sem residência fixa. A raposa-vermelha é um animal territorial, e tanto o macho quanto a fêmea marcam seu território. Além do odor liberado por suas glândulas anais, que se tornam muito ativas durante a época de reprodução, a urina é muito utilizada para a demarcação do território; a raposa macho levanta uma pata traseira e sua urina é borrifada em sua frente, enquanto uma raposa fêmea se agacha para que a urina seja borrifada no solo entre as patas traseiras. A urina também é usada para marcar esconderijos vazios, usados para armazenar alimentos encontrados, como um lembrete para não perder tempo investigando-os.:125 O uso de até 12 posturas diferentes para urinar permite que eles controlem com precisão a posição da urina marcadora.
A linguagem corporal da raposa-vermelha consiste em movimentos das orelhas, cauda e posturas, com suas marcações corporais enfatizando certos gestos. As posturas podem ser divididas em categorias agressivas/dominantes e medrosas/submissas. Algumas posturas podem combinar as duas categorias.:42–43
Raposas curiosas irão girar e agitar suas orelhas enquanto farejam. Indivíduos brincalhões empinam as orelhas e se erguem nas patas traseiras. Raposas machos cortejando fêmeas, ou depois de expulsar intrusos com sucesso, mexem suas orelhas para fora e levantam suas caudas na posição horizontal, com as pontas levantadas para cima. Quando estão com medo,
Quando apenas expressa submissão a um animal dominante, a postura é semelhante, mas sem arquear as costas ou curvar o corpo. Raposas submissas se aproximarão dos animais dominantes em uma postura baixa, de modo que seus focinhos se erguam em saudação. Quando duas raposas em pares se confrontam por causa da comida, elas se aproximam de lado e empurram os flancos uma da outra, em uma mistura de medo e agressão por meio de caudas chicoteadas e costas arqueadas sem se agachar e puxar as orelhas para trás sem achatá-las contra o crânio. Ao lançar um ataque assertivo, as raposas vermelhas se aproximam diretamente, em vez de para os lados, com suas caudas erguidas e as orelhas giradas para os lados. Durante essas lutas, as raposas vermelhas ficam na parte superior do corpo umas das outras com as patas dianteiras, usando ameaças de boca aberta. Essas brigas geralmente ocorrem apenas entre jovens ou adultos do mesmo sexo.
As raposas vermelhas têm um amplo alcance vocal e produzem sons diferentes que abrangem cinco oitavas, que se combinam entre si.:28 Análises recentes identificam 12 sons diferentes produzidos por adultos e 8 por juvenis. A maioria dos sons pode ser dividida em chamadas de "contato" e "interação". As primeiras variam de acordo com a distância entre os indivíduos, enquanto as últimas variam de acordo com o nível de agressão.:28
Outra chamada que não se encaixa nas duas categorias é um som longo, prolongado e monossilábico de "waaaaah". Como é comumente ouvido durante a época de reprodução, acredita-se que seja emitido por raposas invocando machos. Quando o perigo é detectado, as raposas emitem um latido monossilábico. De perto, é uma tosse abafada, enquanto a longas distâncias é mais aguda. Filhotes fazem gemidos estridentes ao mamar, essas chamadas sendo especialmente altas quando eles estão insatisfeitos.:28
As raposas vermelhas são onívoras com uma dieta altamente variada. Pesquisas conduzidas na ex-União Soviética mostraram raposas vermelhas consumindo mais de 300 espécies de animais e algumas dezenas de espécies de plantas. Elas se alimentam principalmente de pequenos roedores como ratazanas, ratos, esquilos, hamsters, gerbils, marmotas, Geomyidae e Peromyscus. As espécies de presas secundárias incluem pássaros (predominantemente passeriformes, galliformes e aves aquáticas), Leporidae, ouriços, guaxinins, gambás, répteis, insetos, outros invertebrados, mamíferos marinhos, peixes e equinodermas. Em ocasiões muito raras, as raposas podem atacar pequenos ungulados. Eles normalmente têm como alvo mamíferos até cerca de 3,5 kg, e elas necessitam de 500 g de alimento diariamente. As raposas vermelhas comem facilmente plantas e, em algumas áreas, as frutas podem chegar a 100% de sua dieta no outono. Frutas comumente consumidas incluem mirtilos, amoras, framboesas, cerejas, caquis, maçãs, ameixas e uvas. Outros materiais vegetais incluem gramíneas, carriços e tubérculos.
Embora o consenso popular seja que olfato é muito importante para a caça, dois estudos que investigaram experimentalmente o papel das pistas olfativas, auditivas e visuais descobriram que as pistas visuais são as mais importantes para as raposas-vermelhas.
As raposas-vermelhas preferem caçar nas primeiras horas da manhã (antes do nascer do sol) e tarde da noite. Embora normalmente se alimentem sozinhas, elas podem se agregar em ambientes ricos em recursos.
A raposa atinge a maturidade sexual por volta dos dez meses. Machos e fêmeas são geralmente monogâmicos. A época de reprodução ocorre principalmente entre meados de janeiro e fevereiro. À medida que a ovulação se aproxima, o macho segue a fêmea ao longo do dia, aguardando o momento do estro, favorável à fertilização e que dura apenas três dias. Durante o período de fertilização, o volume dos testículos do macho é multiplicado por seis. Nas fêmeas, a vulva se torna rosa e inchada. O casal geralmente acasala várias vezes durante o período de estro da fêmea e a cópula é semelhante à dos cães.
O período de gestação dura 49-58 dias. Embora as raposas sejam em grande parte monogâmicas, evidências de DNA de uma população indicaram altos níveis de poliginia, incesto e de ninhadas de paternidade mista. As raposas subordinadas podem engravidar, mas geralmente não conseguem parir ou têm seus filhotes mortos no pós-parto pela fêmea dominante ou por outros subordinados.
O tamanho médio da ninhada consiste de quatro a seis filhotes, embora tenham ocorrido ninhadas de até 13 filhotes. Ninhadas grandes são típicas em áreas onde a mortalidade de raposas é alta.:93 Os filhotes nascem cegos, surdos e desdentados, com pelo castanho escuro. No nascimento, eles pensam 56–110 g e possuem 14,5 cm de comprimento corporal e 7,5 cm de comprimento da cauda. Ao nascer, eles têm pernas curtas, cabeça grande e peito largo. As mães permanecem com os filhotes por 2–3 semanas, pois não conseguem realizar termorregulação. Se a mãe morrer antes que os filhotes sejam independentes, o pai assume como seu provedor.:13 Os olhos dos filhotes abrem após 13-15 dias, período durante o qual seus canais auditivos se abrem e seus dentes superiores irrompem, com os dentes inferiores emergindo 3-4 dias depois. Seus olhos são inicialmente azuis, mas mudam para âmbar com 4–5 semanas. A cor da pelagem começa a mudar com três semanas de idade, quando a listra preta do olho aparece. Em um mês, manchas vermelhas e brancas são aparentes em seus rostos. Durante este tempo, suas orelhas ficam eretas e seus focinhos se alongam. Os filhotes começam a deixar suas tocas e experimentar alimentos sólidos trazidos por seus pais com a idade de 3-4 semanas. O período de lactação dura de 6 a 7 semanas. As raposas atingem proporções adultas na idade de 6–7 meses. Em cativeiro, sua longevidade pode chegar a 15 anos, embora na natureza eles normalmente não sobrevivam depois dos 5 anos de idade.
Fora da época de reprodução, a maioria das raposas-vermelhas prefere viver ao ar livre, em áreas com vegetação densa, embora possam entrar em tocas para escapar do mau tempo. Suas tocas são frequentemente cavadas em encostas de colinas ou montanhas, ravinas, penhascos, margens íngremes de corpos d'água, fossos, depressões, calhas, em fendas de rocha e ambientes humanos negligenciados. As raposas-vermelhas preferem cavar suas tocas em solos bem drenados. As covas construídas entre as raízes das árvores podem durar décadas, enquanto as cavadas nas estepes duram apenas vários anos. Eles podem abandonar permanentemente suas tocas durante surtos de sarna, possivelmente como um mecanismo de defesa contra a propagação de doenças.
Nas regiões desérticas da Eurásia, as raposas podem usar tocas de lobos, porcos-espinhos e outros grandes mamíferos, bem como aquelas cavadas por colônias de gerbil. Em comparação com tocas construídas por raposas-do-ártico, texugos, marmotas e raposas-das-estepes, as tocas de raposas-vermelhas não são excessivamente complexas. As tocas da raposa-vermelha são divididas em uma toca e tocas temporárias, que consistem apenas em uma pequena passagem ou caverna para ocultação. A entrada principal da toca leva para baixo (40–45°) e se amplia em um covil, de onde se ramificam numerosos túneis laterais. A profundidade da escavação varia de 0,5 a 2,5 m, raramente se estendendo até lençol freático. A passagem principal pode atingir 17 m de comprimento, tendo uma média de 5-7 m. Na primavera, as raposas vermelhas limpam suas tocas de excesso de solo por meio de movimentos rápidos, primeiro com as patas dianteiras, em seguida, com movimentos de chute com as patas traseiras, jogando o solo descartado a mais de 2 m da toca. Quando os filhotes nascem, o entulho descartado é pisoteado, formando um local onde as crias podem brincar e ser alimentadas. Elas podem compartilhar suas tocas com marmotas ou texugos. Ao contrário dos texugos, que limpam meticulosamente a terra e defecam em latrinas, raposas-vermelhas comumente deixam pedaços de presa em torno de suas tocas.:15–17
Os primeiros registros históricos da caça à raposa vêm do século IV a.C.; Alexandre, o Grande é conhecido por ter caçado raposas e um selo datado de 350 a.C. retrata um cavaleiro persa espetando uma raposa. Xenofonte, que via a caça como parte da educação de um homem culto, defendia a matança de raposas como uma praga, pois elas distraíam os cães das lebres. Os romanos caçavam raposas por volta de 80 d.C. Durante a Idade das Trevas na Europa, as raposas eram consideradas presas secundárias, mas gradualmente cresceram em importância. Canuto, o Grande reclassificou as raposas como Bestas da Perseguição, uma categoria inferior de presas que as Bestas de Venery. As raposas foram gradualmente caçadas menos como vermes e mais como Bestas da Perseguição, a tal ponto que, no final dos anos 1200, Eduardo I tinha uma matilha real de raposas e um caçador de raposas especializado. Neste período, as raposas foram cada vez mais caçadas com cães de caça. Na Renascença, a caça à raposa se tornou um esporte tradicional da nobreza. Depois que a Guerra Civil Inglesa causou uma queda nas populações de veados, a caça à raposa cresceu em popularidade. Em meados de 1600, a Grã-Bretanha foi dividida em territórios de caça à raposa, com os primeiros clubes de caça à raposa sendo formados (o primeiro foi o Charlton Hunt Club em 1737). A popularidade da caça à raposa na Grã-Bretanha atingiu um pico durante os anos 1700.:21 Embora já nativas da América do Norte, as raposas-vermelhas da Inglaterra foram importadas para fins esportivos na Virgínia e Maryland em 1730 por prósperos plantadores de tabaco.
As raposas vermelhas ainda são amplamente perseguidas como pragas, com mortes causadas por humanos entre as maiores causas de mortalidade na espécie. As mortes anuais de raposas-vermelhas são: Reino Unido 21.500–25.000 (2000); Alemanha 600.000 (2000–2001); Áustria 58.000 (2000–2001); Suécia 58.000 (1999–2000); Finlândia 56.000 (2000–2001); Dinamarca 50.000 (1976–1977); Suíça 34.832 (2001); Noruega 17.000 (2000–2001); Saskatchewan (Canadá) 2.000 (2000–2001); Nova Escócia (Canadá) 491 (2000–2001); Minnesota (EUA) 4.000–8.000 (colheita anual média de captura de 2002–2009); Novo México (EUA) 69 (1999–2000).
