O lobo-marinho-sul-americano (Arctocephalus australis), também chamado de lobo-marinho-escuro, lobo-marinho-do-sul e urso-do-mar, é uma espécie de mamífero aquático pinípede da família dos otariídeos, típicos da América do Sul. Habitam o litoral do Chile, Peru, Argentina, Uruguai e sul do Brasil. A população total é estimada em de cerca de 220.000 animais.

A população de lobos-marinhos da América do Sul, em 1999 foi estimada em 390 mil, uma queda na estimativa de 500 mil, em 1987. Embora as populações, em geral, sejam saudáveis, a tendência de queda causa preocupações nos ambientalistas. O Uruguai tem o maior número de lobos-marinhos-sul-americanos ao longo de sua costa, totalizando mais de 200.000 animais.

Noturno

Animais carnívoros

Malacófago

Piscívoro

Animais semiaquáticos

Hierarquia de dominância

Nã

Não-migratório

Começa por

Aparência

O lobo-marinho-sul-americano apresenta dimorfismo sexual, ou seja, machos e fêmeas tem a aparência diferente. A espécie tem um "casaco" espesso de pele cinza-escura. Os machos da espécie são quase inteiramente desta cor, embora possam ser cinzentos ou bejes, com marcas grisalhas. As fêmeas e os machos subadultos têm coloração mais clara cinza ou bege, no peito e focinho, e podem ter pêlos cinzas ou marrons ou em suas barrigas. O focinho é achatado e pontiagudo, com um nariz de tamanho médio. As narinas são voltados para a frente e o nariz ultrapassa a boca. O ouvido, tem orelhas longas e proeminentes, característicos dos otariídeos e as vibrissas (pelos do focinho) dos adultos são de um branco-cremoso, relativamente curtos. Os machos adultos são maiores que as fêmeas, com o pescoço mais grosso e ombros maiores. Os machos também desenvolvem pêlos longos na cabeça e nos ombros. O tamanho dos lobos-marinhos varia de acordo com a região, mas, em média, os machos adultos medem até 2 m de comprimento e pesam 90 a 160 kg (possivelmente alguns até 200 kg) e as fêmeas medem até 1,5 m de comprimento, pesando até 60 kg. Os recém-nascidos medem de 50 a 65 cm e pesam de 3 a 7,5 kg.

Distribuição

Geografia

Continentes

América do Sul

Países

Argentina, Brasil, Chile, Peru, Uruguai

Oceanos

Oceano Atlântico, Oceano Pacífico

Reinos biogeográficos

Região neotropical

Biomas WWF

Rocha e gelo

O lobo-marinho-sul-americano é encontrado nas zonas neotropicais e costeiras desde a península de Paracas, no sul do Peru ao sul para o Cabo Horn na costa do Pacífico, e para o norte até o sul do Brasil na costa do Atlântico. Eles também são encontrados nas Ilhas Malvinas.

Arctocephalus australis preferem costas rochosas e ilhas, particularmente aquelas com encostas íngremes, que oferecem áreas de sombreadas, onde eles podem escapar do calor do sol e de predadores como orcas e tubarões. Eles foram encontrados em cavernas do mar, no Peru, onde alguns subiam até 15 metros para encontrar um local para descansar. Há registros isolados de animais no Equador, nas Ilhas Galápagos e na ilha Gorgona ( Colômbia ). Informações anatômicas para os lobos-marinhos-do-sul, Arctocephalus spp., são escassas.

Apesar de não haver colônias reprodutivas da espécie no Brasil, agrupamentos de lobos-marinhos podem ser encontrados em algumas pequenas ilhas rochosas no litoral no sul do país, conhecidas localmente como "Ilha dos Lobos", entre outros nomes. Assim ocorre com a Ilha dos Lobos, em Laguna, e a Ilha dos Lobos, em Torres, sendo esta última considerada inclusive uma área protegida à nível federal, denominada Refúgio de Vida Silvestre da Ilha dos Lobos.

Outra área de presença regular de lobos-marinhos e leões-marinhos no Rio Grande do Sul é no molhe leste da barra de Rio Grande, em São José do Norte, denominado Refúgio da Vida Silvestre do Molhe Leste da Barra de Rio Grande.