Kastanjekronad timalia är en medelstor (15,5-17 cm) timalia med rätt lång, kilformad stjärt och en tjock, svart näbb. Fjäderdräkten är ostreckat brun med karakteristisk huvudteckning: kastanjefärgad hjässa och svart ögonmask som kontrasterar mot vit panna och vitt ögonbrynsstreck.
Kastanjekronad timalia placeras som enda art i släktet Timalia. Den delas in i sex underarter med följande utbredning:
Arten påträffas i högt gräs, vassruggar och buskmarker. Den lever av fjärilslarver, skalbaggar och andra insekter. Fågeln häckar mellan februari och oktober i Indien och mellan april och september i Sydostasien. Den lägger troligen flera kullar.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse och fragmentering, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som lokalt vanlig till ovanlig.
