Gyllentimalian är en liten (10–12 centimeter) karakteristisk timalia. Den har gul undersida, gul tunt svartstreckad hjässa samt en liten, svart ögonmask. Arten är förvånansvärt högljudd och mörk för att komma från en så liten fågel, där sången består av fyra till åtta visslande "toot", med första 1–2 tonerna betonade med pauser.
Gyllentimalia delas upp i sex underarter med följande utbredning:
Gyllentimalian återfinns i tät undervegetation i fuktig skog, i bambustånd, björnbär eller täta buskar. Den lever av insekter som myror men även tillfälligt vis bär som den födosöker efter lågt eller medelhögt. Fågeln häckar från januari till juli.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse och fragmentering, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som generellt vanlig, dock sällsynt och lokalt förekommande i Nepal.
