Brandkronad spadnäbb är en mycket liten och kortstjärtad tättingar som fått sitt namn efter sin exceptionellt breda näbb, vilket dock kan vara svårt att se. Ovansidan är brungrön, undersidan ljust gulaktig, med ett svart mönster på kinderna. Den är enhetligt beigefärgad på struep och bröst, utan tydlig kontrast mot den vita strupen. Hjässan är dämpat röd med gul mitt, likt en kungsfågel. Lätet består av en mycket ljust och insektsliknande drill.
Brandkronad spadnäbb delas in i tre underarter:
Brandkronad spadnäbb hittas i undervegetation i skog, där den kan vara svår att få syn på. Den ses vanligen enstaka eller i par.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
