Med en kroppslängd på 23–30 centimeter är större gråfågel, precis som namnet också avslöjar, en stor och bastant medlem av familjen, med kraftig, krokförsedd näbb. Fjäderdräkten är genomgående grå, med ljusgrå vingtäckare som kontrasterar med svarta vingpennor. Hanen är svart på panna, ansikte, haka och strupe. Även stjärten är svart, med vita hörn. Undersidan är ljusare grå än ovansidan, mot undergumpen vit. Honan saknar den svarta ansiktsmasken men har gråsvart på tygel och en fläck bakom ögat. Undersidan och övergumpen är tätt gråbandad.
Större gråfågel är en ljudlig fågel. Bland lätena hörs högljutt och visslande "pee-eeo-pee-eeo", "tweer" och ett genomträngande, vasst "tweet-weet" i flykten. Sången hörs sällan, en melodisk serie.
Fåglar i Indien och Sri Lanka, av vissa urskilda som egen art, är något mindre och även hanen är bandad undertill. Vidare skiljer sig lätena genom att vara ljusare och stigande i tonen.
Större gråfågel delas vanligen in i åtta underarter med följande utbredning:
Systematiken och dess relation till javagråfågeln (C. javensis) är omdiskuterad. Vissa behandlar macei-gruppen som en egen art och för resten av underarterna till javensis, medan andra behandlar hela arten som en del av javensis. Vidare har även larutensis föreslagits utgöra en egen art.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population. Den tros dock minska i antal till följd av habitatförlust och jakttryck, dock inte tillräckligt kraftigt för att anses vara hotad. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Notera dock att bedömningen endast gäller macei-gruppen, eftersom IUCN för övriga underarter till javagråfågeln.
