Fläckbröstad taggstjärt är en prydligt tecknad fågel med vitt ögonbrynsstreck, streckat bröst, beigefärgade flanker och kastanjebrunt på vingar och stjärt. Bland lätena hörs gnissligt tjatter och fräsande drillar.
Fläckbröstad taggstjärt delas numera vanligen in i tre underarter med följande utbredning:
Tidigare inkluderades chinchipetaggstjärten (Synallaxis chinchipensis) i fläckbröstad taggstjärt, men denna urskiljs numera oftast som egen art.
Fläckbröstad taggstjärt hittas i arida områden, i lövfällande skogar och buskmarker. Den uppträder i par som håller sig rätt lågt och kan därmed vara svåra att få syn på.
