Nordlig maskvävare är en rätt liten och slank vävare med förhållandevis tjock näbb. I alla dräkter uppvisar den mörk näbb och mörkt öga. Hane i häckningsdräkt är distinkt tecknad med lysande gul fjäderdräkt och en svart ögonmask som övergår i kastanejbrunt mot kanterna. I övriga dräkter är dem mycket mer anspråkslös, men är streckad på ryggen och har ljus undersida. Lätena är typiska för vävare, "chek"-toner och sången fräsande likt radiostörningar.
Arten behandlas antingen som monotypisk eller delas in i två underarter med följande utbredning:
Nordlig maskvävare hittas i våtmarker, men kan också röra sig till kringliggande torrare områden. Den ses nästan uteslutande i flock.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling och tros inte vara utsatt för något substantiellt hot. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som mycket vanlig i Sudan söder om Khartoum.
