Rostpannad timalia är en 12 cm lång tätting i brunt, rostrött och beige. Hjässan är roströd och manteln olivbrun. Undersidan är beigefärgad. I ansiktet syns ett gråaktigt ögonbrynsstreck och likfärgad ögonring. Den är mycket lik rödhättad timalia, men denna har tydligare avgränsad hjässa. Vidare är ögonbrynsstrecket gulbeige snarare än grå, likaså örontäckaren som därmed till skillnad från hos rufifrons kontrasterar med den olivfärgade nacken. Strupen är vidare blek, ej vit, och undersidan mer gulbeige än beige.
Rostpannad timalia förekommer i Sydostasien. Den delas upp i fem underarter med följande utbredning:
Sedan 2016 inkluderar Birdlife International och naturvårdsunionen IUCN ockrabröstad timalia (C. ambiguum) i arten.
Rostpannad timalia hittas i tät undervegetation och bambusnår i öppen skog, men även i buskmarker i igenväxande tidigare röjda områden. På Malackahalvön ses den upp till 1065 meters höjd, till 915 meter på Sumatra och ibland 1500 meter på Borneo. Under häckningstid uppträder den parvis, men i smågrupper om upp till sex individer resten av året, ofta med andra arter. Den ses födosöka lågt i vegetationen på jakt efter insekter, men kan ibland också ta bär.
Boet är kupolformat, ibland snarare en djup skål, av bambu och gräs. Det placeras högst en meter ovan mark i bambu eller bland palmstammar. Däri lägger den tre till fem ägg. Boparasitism av hodgsonhökgök har noterats.
Arten har ett rätt stort utbredningsområde och beståndet anses stabilt. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar den därför som livskraftig (LC). Notera dock att IUCN även inkluderar ockrabröstad timalia (Cyanoderma ambiguum) i bedömningen.
