Rostpihan är en bjärt roströd fågel, med ljusare ögonring och något buskigt ansikte. Rödbrun sorgtyrann är mycket lik, men är mindre och slankare. Lätet är ett högljutt visslande "PEE-HAH".
Rostpiha delas in i två underarter:
Rostpihan är en ovanlig fågel i fuktig städsegrön skog i låglänta områden. Där ses den huvudsakligen i skogens mellersta och övre skikt. Fågeln sitter ofta helt still och rätt upprätt i långa perioder, varifrån den ibland gör utfall för att fånga frukt och små ryggradslösa djur.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till i storleksordningen 50 000 till en halv miljon vuxna individer.
