Fågeln är en typisk rall med en kroppslängd på 27 centimeter. Den är rätt lik vattenrallen (Rallus aquaticus) med en lång och ganska rak näbb som är röd vid basen. Ansikte, strupe och bröst är likaså skiffergrå samt flankerna och undergumpen vitbandade. Hjässa och nacke dock karakteristiskt kastanjebrun och på ryggen syns vita tvärband och fläckar.
Brunkronad rall förekommer i södra och sydöstra Asien och delas in i sju underarter med följande utbredning:
Underarten paraterma inkluderas ofta i nominatformen.
Fågeln trivs i våtmarker, mangroveträsk och risfält. Den har även påträffats i gräsmarker med Imperator, i trädgårdar, fuktiga områden nära byar, dräneringsdikten, på Sumatra också i buskmarker utmed vägar och i Andamanöarna i ren skog. Födan är allt från maskar och kräftdjur till insekter, frön och skott från vattenlevande växter.
Båda könen bygger boet, men mest hanen, en 25 centimeter bred plattform av växter och rötter placerad utmed en våtmark eller i skog på Andamanöarna. Honan lägger fem till nio ägg som ruvas av båda könen i 19-22 dagar.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, och tros öka i antal. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC).
