Gulkronad siska är en färgglad fink med olivgrön rygg, svarta vingar med två gula vingband och mestadels gult på huvud och undersida. Honan och ungfågeln har mattare färgsättning i mer bruna toner och med mer streckning. Arten liknar vitbukig siska, men har tydligare vingband och saknar mustaschstreck. Sången är typiskt sisklik, en ljus och kvittrig ramsa.
Gulkronad siska delas in i tre underarter med följande utbredning:
