Die Psammobates geometricus ist eine vom Aussterben bedrohte Schildkrötenart und eines von drei Mitgliedern der Gattung Psammobates. Sie kommt in einem sehr kleinen Abschnitt im südwestlichen Kap Südafrikas vor.
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Keine TierwanderungTiere, die keine saisonalen Wanderungen machen und das ganze Jahr über in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet bleiben, werden als Keine Tierwanderu...
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beginnt mitSie hat einen sehr starken, schwarz-gelb gemusterten Panzer, der zur Verteidigung gegen Prädatoren dient. Die Muster sind in strahlenförmigen Markierungen angeordnet und helfen der Schildkröte, sich an ihre Umgebung anzupassen. Aus der Vogelperspektive sieht man auf dem Panzer geometrische Symbole, die ihr ihren Namen geben. Diese Schildkröte ist sehr klein, und eine ausgewachsene Schildkröte kann nur etwa 5 bis 6 Zoll im Durchmesser erreichen. Die Schildkröte ist eine der seltensten Schildkrötenarten der Erde, nur etwa 2.000 bis 3.000 leben heute noch. Aufgrund ihrer kryptischen Färbung und mangelnden Aktivität ist es jedoch schwierig, eine genaue Schätzung der Populationsgröße vorzunehmen.
Obwohl sie äußerlich viel mit ihren Verwandten in der Gattung Psammobates gemeinsam hat, unterscheidet sie sich durch die auffallend hellen gelben Sterne ihrer Panzerkuppen, die kleinen Nacken- und einzelnen Achseln, das Fehlen von Gesäßhöckern und die nur leicht nach oben gebogenen hinteren Panzerränder.
Die Psammobates geometricus ist von Natur aus auf die äußerste südwestliche Ecke der westlichen Kapprovinz in Südafrika beschränkt. Früher kam sie bis zum Piketberg im Norden, bis zur Gordons Bay im Süden und im Osten bis ins Breede River Tal vor. Der Lebensraumtyp der Psammobates geometricus ist als Renosterveld bekannt, das sich im äußersten Südwesten der westlichen Kapprovinz Südafrikas befindet. Das Renosterveld gehört zu den Fynbos-Biomen, einer Vegetationszone, die durch ein mediterranes Klima gekennzeichnet ist. Es ist eine Verschmelzung von Heideland und Buschland, wobei Anfangs- und Endpunkte schwer zu unterscheiden sind. Strauchland kann weiter unterteilt werden in Strandveld, Küsten-Renosterveld und Interküsten-Renosterveld.
Die Psammobates geometricus ist in der Lage, spezifische Nahrungspräferenzen, Anpassungen an feuchte Lebensräume und topografische Faktoren zu haben, um in diesem Lebensraum zu überleben. Das Verbreitungsgebiet der Psammobates geometricus liegt in einem Winterregengebiet, das 350-600 mm Jahresniederschlag aufweist. Die landwirtschaftliche Nutzung und die urbane Entwicklung des Renostervelds sind die Hauptfaktoren, die für den massiven Rückgang der Schildkrötenzahlen verantwortlich sind. Durch die Zerstörung des Renostervelds ist der Lebensraum der Psammobates geometricus auf weniger als 3 % seiner ursprünglichen Größe geschrumpft, die nur noch 4000-5000 Hektar beträgt. Die vier wichtigsten biologischen Faktoren, die für das Überleben der Psammobates geometricus in ihrem Lebensraum wichtig sind, sind Nahrung, Deckung, Nistplätze und die Möglichkeit, sich im Lebensraum zu bewegen. Psammobates geometricus bevorzugt niedrig gelegene und gut entwässerte Gebiete, die einen höheren Anteil an Sträuchern und ein Blätterdach in 50 cm Höhe über dem Boden aufweisen.
Die letzte Population in Kapstadt ist im winzigen Harmony Flats Reservat ausgestorben. In den 1960er Jahren glaubte man, die Art sei ausgestorben, aber 1972 wurde eine überlebende Population entdeckt, die heute in drei isolierten Gebieten vorkommt, wo sie geschützt wird. Eine Population im Ceres-Tal, eine im Tulbagh-Worcester-Tal und eine Gruppe, die in den Küstenebenen im Südwesten überlebt hat.
Diese farbenfrohen Schildkröten leben nur in der Fynbos- und Renosterveld-Vegetation des Tieflands, was bedeutet, dass ihre Populationen leicht durch Berge isoliert werden, die sie nicht überqueren können.
Man sagt, dass sie in den Monaten Juni bis September Sommerruhe halten, oder wenn ihre natürliche Umgebung nicht normal ist, oder wenn sie in Gefangenschaft leben. Über ihr Fortpflanzungsverhalten ist wenig bekannt. Wenn das Weibchen bereit ist, Eier zu legen, gräbt es ein Loch in den Boden und bedeckt es mit Gras oder anderer Vegetation. Die Psammobates geometricus-Schildkröte frisst in der Regel in den kühleren Morgen- und Nachmittagsstunden. Sie sind eher scheu und suchen Schutz, wenn sie Beobachter bemerken.
Die Ernährung der Psammobates geometricus besteht hauptsächlich aus Blättern, Geophyten, Blüten und Trieben einer breiten Palette von einheimischen Fynbos- und Renosterveld-Pflanzen- und Grasarten. Zu den häufigsten Nahrungspflanzen gehören Dickblatt (Dickblatt ciliata), Oxalis-Arten, einheimische Geophyten wie Cyanella hyacinthoides, Babiana angustifolia und Lachenalia contaminata sowie eine Vielzahl von Grasarten wie Themeda triandra, Briza maxima, Cynodon dactylon, Ehrharta calycina, Pentaschistis curvifolia und Eragrostis curvula. Das Fehlen dieser und anderer spezifischer lokaler Pflanzenarten führt dazu, dass die Psammobates geometricus-Schildkröte bald stirbt, wenn sie aus ihrem natürlichen Lebensraum entfernt oder in Gefangenschaft gehalten wird. Die spezifische Ernährung ist zusammen mit Klima-, Feuchtigkeits- und Bodenunterschieden der Hauptgrund dafür, dass die Art außerhalb ihres Lebensraums nicht lange überleben kann. Das bedeutet auch, dass die Psammobates geometricus auf die Vegetationstypen des alluvialen Fynbos und des Schiefer-Renostervelds im Südwesten des Kaps beschränkt ist. Die Psammobates geometricus nimmt mindestens 14 Pflanzenarten als Nahrung zu sich, darunter 64% der Aspalathus-Arten, 60% der Oxalis-Arten und 66% der Berkheya-Arten, die im Renosterveld der Westküste vorkommen. Da das Verbreitungsgebiet der Psammobates geometricus in einem Gebiet mit winterlichen Niederschlägen liegt, sind die einjährigen Gräser, Geophyten und andere krautige Taxa wichtige Nahrungsbestandteile im Winter. Während des Sommers ist die einjährige grüne Komponente reduziert und daher dienen die mehrjährigen Gräser, Sträucher und Sukkulenten der Psammobates geometricus als Hauptnahrungsquelle. Nahrungsquellen haben in der Regel eine höhere Eisenkonzentration und weisen eine geringere Bruchlast und Zugfestigkeit auf als Pflanzen, die keine Nahrung darstellen. Beim Fressen verwendet die Schildkröte eine Greif- und Ziehmethode, die eher bei größeren Pflanzenfressern zum Einsatz kommt. Sie nehmen kleine Bissen, die die Oberfläche vergrößern, die den Enzymen ausgesetzt ist, was die Verdauung erleichtert.
