Der Anthus spragueii ist ein kleiner Singvogel(Sperber) aus der Familie der Stelzen und Pieper, der in den kurz- und gemischtgrasigen Prärien Nordamerikas brütet. Als Zugvogel verbringt er die Winter im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos. Anthus spragueii ist unter den Singvögeln insofern ungewöhnlich, als dass er hoch am Himmel singt, ähnlich wie ein Stieglitz oder eine Feldlerche. Man erkennt sie eher an ihrem markanten absteigenden Gesang, den man von oben hört, als dass man sie am Boden sieht. Männchen und Weibchen sind kryptisch gefärbt und sehen sich sehr ähnlich; sie sind blassbraun mit dunkleren Streifen, schlanken Schnäbeln und rosafarbenen bis gelben Beinen. Der Sommerlebensraum des Anthus spragueii sind vor allem einheimische Graslandschaften in den nördlichen zentralen Prärien der Vereinigten Staaten und Kanadas (was ihn von den amerikanischen Unterarten des Pazifischen Wasserpiepers unterscheidet, die in den nördlichen Rocky Mountains und der Arktis brüten). Die Art wurde nach dem botanischen Illustrator Isaac Sprague benannt.
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beginnt mitAnthus spragueii sind kleine, seltene Singvögel Nordamerikas. Sie sind ungewöhnlich unter den Singvögeln, da sie hoch am Himmel singen, ähnlich wie ein Stieglitz oder eine Feldlerche. Anthus spragueii erkennt man eher an ihrem unverwechselbaren absteigenden Gesang, den man von oben hört, als daran, dass man sie am Boden sieht. Männchen und Weibchen sind kryptisch gefärbt und sehen sich sehr ähnlich. Sie sind bräunlich mit dunkleren Streifen, haben schlanke Schnäbel und rosafarbene bis gelbe Beine.
Anthus spragueii ist in den zentralen nördlichen Great Plains von Nordamerika verbreitet. In Kanada brüten sie in Süd-Alberta, Süd-Saskatchewan und Südwest-Manitoba. In den Vereinigten Staaten brüten sie im nordöstlichen und zentralen Montana, im westlichen und zentralen North Dakota, im nordwestlichen South Dakota und im Red River Valley in Minnesota. Anthus spragueii sind Zugvögel und überwintern im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos. Diese Vögel bewohnen kurz- und gemischtgrasige Prärien, Ebenen und offenes Grasland. Während der Tierwanderung kann man sie gelegentlich auf kultivierten Feldern und Weiden antreffen. Sie brüten in Lebensräumen mit minimalen Störungen durch den Menschen, wie z.B. durch Weidegänger, Heuernte oder andere menschliche Entwicklungen.
Anthus spragueii sind unauffällige bodenbewohnende Vögel. Sie fliegen, um sich während der Brutzeit, der Tierwanderung oder der Ausbreitung zu zeigen. Diese Vögel ernähren sich tagsüber, indem sie auf der Suche nach Samen oder Insekten auf dem Boden gehen oder laufen. Wenn sie Gefahr wittern, erstarren sie in der Hoffnung, unbemerkt zu bleiben, da sie sich auf ihr kryptisches Gefieder verlassen. Anthus spragueii sind allgemein solitäre Vögel, aber während der Paarungszeit und in Gebieten mit reichlich Nahrung können sie sich in kleinen Schwärmen versammeln. Um sich untereinander zu verständigen, benutzen sie kurze "Squicks" oder scharfe "Pips". Nur die Männchen singen ihre wunderschönen Lieder, die sie normalerweise hoch in der Luft bei Flugvorführungen anstimmen.
Anthus spragueii sind Fleischfresser (Insektenfresser). Sie ernähren sich von verschiedenen Insekten, Spinnen und manchmal auch von Samen. Während der Brutzeit ernähren sich die Erwachsenen fast ausschließlich von Insektenfressern und füttern auch die Jungen mit Insekten.
Anthus spragueii sind monogam und bilden Paare. Die Brutzeit beginnt bereits Ende April und dauert bis Mitte oder Ende August. Während dieser Zeit sind die Pieper sehr territorial und die Männchen jagen manchmal benachbarte Männchen im Flug, um sie von ihrem Revier fernzuhalten. Die Nester bestehen aus einem kleinen Grasnapf auf dem Boden mit abgestorbener Vegetation, die zu einem Baldachin zusammengefaltet wird. Es gibt einen einzigen Eingang zum Nest. Das Weibchen legt 4 bis 6 Eier und bebrütet sie 13-14 Tage lang. Die Küken schlüpfen hilflos und blind (Nesthocker). Sie werden hauptsächlich von dem Weibchen gefüttert und verlassen das Nest im Alter von 10-11 Tagen, bevor sie gut fliegen können.
Die größte Bedrohung für Anthus spragueii ist der Verlust des Lebensraums, der hauptsächlich durch die Ausweitung der Landwirtschaft verursacht wird. Abgesehen davon leiden diese kleinen Vögel auch unter Bränden, Überweidung durch Rinder, Heuernte vor dem Ausfliegen der frisch geschlüpften Küken und Straßenbau.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation von Anthus spragueii auf etwa 1.200.000 Individuen, was ungefähr 500.000-999.999 ausgewachsenen Tieren entspricht. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
